Время камней полностью

— Нет. Во всяком случае пока.

— Если продолжишь обучение, то поймёшь, что это не так просто.

— Я готов научиться.

— Это хорошо, — Эл кивнул. — Никогда не останавливайся. Стоит однажды сделать паузу, и может статься, что кто-то обгонит тебя.

— И я потеряю авторитет?

— Совершенно верно. А вместе с ним и власть.

— Ты научишь меня?

— Перемещаться?

Сафир кивнул.

— Да, но не скоро.

— Почему?

— Всему своё время. У нас есть дела поважней. Для того, что тебе предстоит, подобное волшебство не нужно, и мы не станем тратить на него время. Иначе обучение может затянуться на годы.

— Столько ждать я не могу! — покачал головой Сафир.

— Разумеется. Как и я.

— Тогда чем мы займёмся сейчас?

— Трансформацией.

— Но разве не это мы проделывали в последнее время чуть ли не каждый день? — удивился Сафир.

— Ты прав, — согласился Эл. — Но сегодня мы применим трансформацию в несколько иных целях.

Он показал на составленные вместе столы, на которых было разложено множество ингредиентов, препаратов и составов. Там же стояла алхимическая посуда, и лежали свитки с формулами. В ящиках на полу лежали части животных.

— Мы попробуем создать магическое существо.

— Вроде Мануола? — Сафир не мог скрыть удивления и радости.

— Не совсем. Что-нибудь попроще.

Сафир кивнул.

— Я готов, — сказал он.

— Надень фартук.

— Да, атаи.

Он и колдун облачились в кожаные передники и подошли к столу.

— Ты видишь части различных животных, — сказал Эл. — Из них мы должны составить совершенно новое существо.

— Но ведь это всё… мёртвое, — Сафир в недоумении обвёл глазами отрезанные лапы, головы и выпотрошенные тела.

— Пока, — отозвался Эл, расставляя по обе стороны стола фигурки змей, вырезанные из чёрного камня. — Но мы заставим наше существо ожить.

— Каким образом?

— Некромагия, — ответил Эл, взглянув на своего ученика. — Мы вселим в него чью-нибудь душу.

— Человека?! — Сафир почувствовал, как его охватывает страх.

— Не обязательно. Думаю, сегодня попробуем поработать с душой животного. Например, собаки.

— У них есть души? — спросил Сафир с облегчением.

— Конечно. Как и у всего живого.

— Но откуда ты знаешь? Я слышал, что некромагия не доступна людям, что она — всего лишь страшный миф. Как же ты…

— Это не важно. А в том, что я прав, ты сам убедишься, когда наше существо оживёт. Итак, ты готов?

Сафир помедлил несколько секунд с ответом, затем кивнул.

— Прекрасно, — Эл взял в руки голову рыси и поставил так, чтобы морда была обращена к нему. — Тогда приступим. Прежде всего, нужно собрать тело. Я приготовил лапы волка, тело кабана, органы лошади и ещё кое-каких животных. Иногда нам понадобится просто плоть.

— Но здесь слишком много лап, — заметил Сафир. — И других частей. Мы будем делать несколько существ?

Эл отрицательно покачал головой.

— Только одно. Зато большое.

— А может, вначале попробуем что-нибудь попроще? — предложил Сафир робко.

— Не вижу смысла, — Эл развёл ладони в стороны, и их окутало желтоватое свечение. — Сосредоточься! Следи за моими действиями.

Сафир послушно начал вводить себя в транс. Внутренним зрением он постепенно нащупывал энергетические нити, которые с каждой секундой становились всё отчётливей. Наконец, он смог разглядеть, что Эл собирает их в пучки, концентрируя на своих ладонях. Нити проходили через голову рыси и тело кабана. Колдун начал посылать сигналы, повелевая плоти измениться. Сафир видел, как голова начала менять очертания: морда сплющивалась, глаза двигались навстречу друг другу, образовывались новые глазницы, шерсть выпадала, зубы удлинялись, уши укорачивались до тех пор, пока не исчезли. Сафиру стало жутковато, когда он увидел на столе плоскую голую голову с двумя рядами дыр, в которые Эл начал вставлять глаза, которые брал из стеклянной коробки. Он сживлял их с головой, и они становились единым целым.

— Подай тело! — повелительно проговорил некромаг, и Сафир подвинул к нему кабанью тушу. — Теперь соедини его с головой. Я помогу тебе, — с этими словами Эл сдвинул голову и тело так, чтобы они соприкасались. — Ты можешь замкнуть часть волшебства на эти статуэтки, — он указал на фигурки змей. — Они удержат его, пока ты будешь творить новое.

Сафир кивнул. Он начал создавать связи между частицами тел рыси и кабана, сращивать кости, соединять мускулы, сухожилия, нервы и сосуды. Теперь ему стало ясно, для чего Эл учил его препарировать животных и объяснял, как они устроены. Без этого он не сумел бы сделать единый функциональный скелет и нарастить на него действующую плоть. Когда Сафир приступил к кожному покрову, Эл достал из-под стола две здоровенные бутыли с кровью.

— Она нам скоро понадобится, — пояснил он.

Сафир замыкал часть волшебства на фигурки змей, чтобы освободить сознание для новых операций. Эл помогал ему, придавая получающему существу более подходящие формы, в которых Сафиру постепенно начало видеться что-то на удивление знакомое.