Это было наилучшее и, вероятно, единственное, что сейчас можно было придумать. Ответы на вопросы обычно прилагались по мере получения информации.
Гарри Рекс, адвокат по бракоразводным делам, привык блефовать. Джейк же был в этом деле любителем. Он лишь промямлил:
– Я тоже так полагал.
Это была жалкая попытка, не заслуживавшая никакого доверия.
Шон Джилдер и Уолтер Салливан дружно рассмеялись, к ним присоединились другие люди в темных костюмах на их стороне стола. Судья Нуз, держа ходатайство, недоверчиво смотрел на Джейка.
– Ну, конечно! – воскликнул Шон Джилдер. – Уверен, вы хотели отдать нам Нила Никела, просто запамятовали – на целых пять месяцев! Попытка засчитана, джентльмены. Господин судья, мы имеем право вызвать этого свидетеля.
Судья Нуз поднял руку, требуя тишины. Бесконечную секунду, а может, две-три секунды – для Джейка они превратились в часы – он знакомился с ходатайством об отсрочке и качал головой. Наконец он взглянул на адвоката и заметил:
– Это выглядит явным намерением стороны истца скрыть свидетеля.
Джейк чуть не ляпнул: «Вовсе нет, Ваша честь», но сдержался. Раз детективу хватило подлости раскрыть имя нанявшего его адвоката, то он мог снабдить Шона Джилдера и копией своего отчета. Если Джилдер покажет ее, это будет равносильно падению ножа гильотины.
– Даже не знаю, господин судья, – произнес Джейк, пожимая плечами. – Я думал, мы все приложили. Не иначе, проглядели.
Нуз нахмурился:
– Что-то не верится, Джейк. Речь идет о слишком важном свидетеле. Не пытайтесь меня надуть. Вы откопали очевидца – и пожалели об этом. Затем нарушили досудебные правила. Это возмутительно!
Тут уже не нашлось ответа даже у Гарри Рекса. Все пять адвокатов ответчика злорадно наблюдали, как Джейк Брайгенс съезжает в кресле.
Нуз бросил ходатайство на стол и сказал:
– Конечно, вы вправе вызвать этого свидетеля. Не знаете, где он сейчас?
– В субботу отправился в Мексику. На две недели, – доложил Уолтер Салливан.
– Подарок от «Сентрал и Саутерн»? – ввернул Гарри Рекс.
– А вот и нет, отпуск. Дать показания под присягой прямо там он отказался.
Нуз махнул рукой.
– Довольно. Ситуация осложнилась, джентльмены. Я позволю этому свидетелю выступить с показаниями в удобное для всех время. Ходатайство об отсрочке удовлетворено.
– Господин судья, я подготовил также ходатайство о наложении санкций. Адвокаты истца допустили вопиющее нарушение этических норм. Поездка к мистеру Никелу будет стоить денег. Их надо принудить заплатить за это, покрыть расходы.
– Вам же все равно платят, – пожал плечами Нуз.
– Возьмите с них вдвое, и дело с концом, – усмехнулся Гарри Рекс. – Мне ли вас учить!
Джейк больше не мог сдерживаться:
– Почему мы должны делиться сведениями, которых вы не раскопали бы, даже если бы обратились к ФБР? Вы бездельничали целых семь месяцев, палец о палец не ударили. А теперь хотите, чтобы мы поднесли вам на блюде плод наших усилий?
– Так вы признаете, что скрывали свидетеля?
– Нет. Свидетель находился на месте происшествия, потом у себя дома, в Нэшвилле. Просто вы не сумели его найти.
– А вы просто нарушили правила.
– Это плохие правила, сами знаете. Мы усвоили это еще на юридическом факультете. Они защищают адвокатов-лентяев.
– Это возмутительно, Джейк!
Нуз поднял руки и заставил всех замолчать. Затем почесал скулу, поразмыслил и произнес:
– Без сомнения, сегодня продолжать нельзя, раз такой важный свидетель отсутствует в стране. Я отложу процесс и дам вам всем время, джентльмены, завершить досудебное представление доказательств. Все свободны.
– Но, судья… – попытался возразить Джейк.
– Хватит, Джейк! – перебил его Нуз. – С меня довольно. Прошу всех разойтись.
Адвокаты сторон встали – кто-то быстрее, кто-то медленнее – и покинули помещение. В двери Уолтер Салливан сказал Гарри Рексу:
– Ну, как ваш вердикт на два миллиона?
Шон Джилдер усмехнулся. Джейк успел встать между Уолтером и Гарри Рексом, не позволив ему врезать Салливану по физиономии.
Джейку следовало бы попробовать хоть что-то объяснить Стиву Смоллвуду, брату Тейлора и представителю семьи. Дать инструкции застывшей с открытым ртом Порсии. Договориться с Гарри Рексом об обсуждении дальнейших действий. Попрощаться с Мюрреем Сайлербергом и его людьми, рассредоточенными по залу суда, и условиться о новой встрече. Вернуться к Нузу, извиниться, попытаться что-то исправить. Но вместо этого он выскочил в боковую дверь и покинул зал суда раньше кого-либо из кандидатов в присяжные. Запрыгнув в машину, он укатил с площади с единственным желанием – быстрее покинуть город. На окраине Клэнтона Джейк остановился у мини-маркета и купил арахиса и содовой. Он не ел уже несколько часов. Сев рядом с бензоколонкой, Джейк сорвал с шеи галстук, стянул пиджак. Из автомобиля послышался звонок телефона – от Порсии, и, без сомнения, по делу, о котором он сейчас не желал слышать.
Джейк поехал на юг, в сторону озера Чатулла, остановился около площадки для отдыха на отвесном берегу и осмотрел широкое тинистое озеро. На часах 9.45 утра, Карла должна была вести урок. Нужно ей позвонить. Но он еще не решил, что сказать.
