Сама я вряд ли выгляжу лучше. Теперь не нужно причесываться и переплетать косы, так что мне нечем украсить себя. Каждое утро я заново наматываю сбившийся за ночь шерстяной платок. Даже спать без него не могу - голова мерзнет. И вообще, без платка я чувствую себя голой. Ощущение такое реальное, что от возникшей на пустом месте неловкости разбегаются мысли. Даже двух слов не выходит связать.
Не представляю, как смогла бы показаться без головного убора кому-то, кроме хозяина. Да меня попросту засмеют! А может, как больную забросают камнями.
Возня снаружи не прекращается.
- Второго нашествия карателей мои руки не переживут. - Вздыхает Йерген.
Мне становится страшно. Воспоминания о проклятом дне накатывают кошмарной волной, я холодею, мну подол юбки. Мое сердце колотится. Сквозь мелкие оконные стеклышки уже различимы смутные пятна. Вроде бы, экипаж. Да-да, определенно, крытый экипаж. Вороные кони, силуэт кучера… Повозка темно-красного цвета, значит, принадлежит высшей знати. Уффф… Кто-то из заказчиков шуму навел.
В три глотка допив отвар, Йерген подходит заглянуть в смотровую щель двери.
- Это леди Ровенна.
Резко распрямившись, эльф охает, досадливо трет себе бок и начинает суетиться. На мой взгляд, совершенно бессмысленно. Я впервые вижу его в таком разболтанном состоянии. В голове моей проносятся десятки жутковатых вариантов, но в конечном итоге все сводится к самому очевидному:
- Вы че, забыли про ее заказ?! Она вам второе ухо откусит!
С богатыми клиентами шутки плохи. Могут испортить репутацию. Или пожаловаться в гильдию маляров, тогда житься Йергену станет еще тяжелее. Он и так почти не получает заказов напрямую от гильдии - там ушастых инородцев не жалуют. Зато, эльф платит пятикратный ежемесячный цеховой взнос, отдельный взнос своему мастеру за право зваться его подмастерьем, все городские и королевские налоги с поправкой на нелюдей, аренду, а еще за нас с Габи налог на имущество.
«Нас с Габи»… Я по-прежнему думаю о ней именно так. Словно мы вместе. Просыпаюсь и засыпаю с муторным чувством. У меня болит там, где в душе место сестры. Я каждый миг ощущаю, как сильно мне ее не хватает. Сейчас бы держала за ручку - пухлую сверху, внутри с тонкими косточками. А она бы, наверное, раскачивалась и хихикала, мешая мне спрятать себя за недописанной вывеской…
Быстрей бы уже начался этот проклятый Турнир!
- Не забыл. Хуже! - Досадливо морщится эльф. Отеки уже сошли, остались желтоватые пятна, и его лицо снова кажется нечеловечески привлекательным. Даже разбитый нос странным образом восстановился. Наверное, помогла эта их древняя кровь, о которой ходят легенды.
- Зеленые боги, дайте мне сил! - Вздыхает Йерген, обреченно хромая к двери. Распахивает ее и преображается, склонившись в одном из самых галантных поклонов.
- Леди Ровенна, словами не выразить, как я счастлив вас видеть. В это пасмурное утро только вы озаряете своим присутствием мою скромную обитель искусства.
- Какая ты душечка, полумастер Йерген. - По комнате прокатывается голос, слишком громкий и хриплый для леди. - У тебя есть что-нибудь выпить?
Эльф отступает, и в проем втискивается крупная женщина в кричаще алом платье с пышным подъюбником. Она балансирует на высоких деревянных подошвах, каждый ее шаг сопровождается глухим стуком. Никогда прежде не видела настолько чудных и неудобных башмаков. Я боюсь, что она здесь споткнется и что-нибудь себе расшибет. У нас с хозяином и без того проблем предостаточно.
Вид у леди Ровенны тоже весьма примечательный. Лицо и грудь неровно усыпаны белой пудрой, из-под нее просвечивает желтоватая кожа. На пышном бюсте лежит золотая цепь со звеньями толщиной в палец. Подвеска с самоцветом щедро разбрасывает искорки отблесков. Камень настолько огромный, что кажется стеклянной блестяшкой. Ее волосы ярко-рыжего цвета, зачесаны в полумесяц. Я приглядываюсь и понимаю, что это парик, из-под которого у виска выбилась седая прядь. Должно быть, леди Ровенна кутила всю ночь, и утром заявилась сюда.
- У нас есть что-нибудь выпить?! - Оборачивается ко мне Йерген, делая большие глаза.
Я не понимаю, что он хочет сказать. И что мне полагается отвечать в таких случаях. Есть или нет?! Поэтому, замешкавшись, признаю правду:
- Только остатки отвара из рожки.
- А это че за краля? - Гремит леди Ровенна таким тоном, словно обнаружила вместо меня большую кучу навоза.
- Рабыня. Послать ее в трактир за чем-то по вашему вкусу?
- Нет. Давай свою богомерзкую рожку. И побольше. Плещи, плещи, не жалей. - Она грузно плюхается в кресло, заняв большую часть мастерской.
Йерген выбирает из пары оставшихся самую нарядную чашку, и сам наливает из котелка. Ставит остывший напиток перед леди Ровенной. Хочет было убрать здоровую руку, но гостья накрывает его запястье своей. У нее под указательным пальцем золотой лиг. Настоящий! Я впервые в жизни вижу монету такого большого достоинства.
