Существует два повторяющихся цикла, в которые вовлекаются психически больной молодой Человек и члены его семьи. Первый возникает внутри семьи, во втором участвуют члены семьи и общество. Типичный вариант первого состоит в том, что перед членами семьи – родителями, или, предположим, мамой и бабушкой, возникает угроза расставания и изменения структуры семьи. Это может быть хоть развод, хоть заболевание одного из них, угрожающее необходимостью госпитализации. Как только это возникает, молодой человек начинает демонстрировать неадекватное поведение или делает что-либо другое столь же необычное, что заставляет членов семьи забыть про свои проблемы и сплотиться, чтобы совместными усилиями нормализовать его поведение. Обычно его помещают в психиатрический стационар. После того, как на фоне стационарного лечения его поведение нормализуется и его возвращают домой, старшие члены семьи снова оказываются способными заняться своими проблемами, перед семьёй вновь встаёт угроза сепарации, и тут молодой человек снова взрывается и создает проблемы окружающим. Этот повторяющийся цикл протекает по-разному в разных семьях. В одних его запускает разговор родителей о возможном разводе, в другом – заявление жены о том, что она хотела бы провести отпуск без мужа. Молодой человек реагирует на это предельно бурно, так, как будто его жизнь зависит от состояния родителей и сохранности их брака. Причиняя другим проблемы или демонстрируя свою неспособность покинуть триангуляционные семейные отношения со своими родителями и начать собственную жизнь, он переключает внимание на себя и тем самым сохраняет родительскую семью от распада. Если же молодой человек сам совершает шаги к собственной сепарации от родителей, такие как переход к нормальная учёбе, выход на работу, вступление в интимные отношения, то это вновь подталкивает родительскую семью к состоянию, угрожающему распадом отношений, и за этим снова следует декомпенсация психического состояния молодого человека, стабилизирующая жизнь родителей.
Когда молодой человек своим поведением начинает причинять проблемы окружающим, на это реагирует общество. Подключаются сотрудники служб общественного контроля, и молодого человека изолируют от общества. Пока он своей госпитализацией и необходимостью постоянно принимать лекарства объявляется неполноценным, его родительская семья может жить спокойно. В конце концов он снова возвращается в семью, и цикл начинается заново.
