А он вообще не просил. Он приказывал. Распоряжался. Да ладно, с этими тонкодушными вообще говорить надо с опаской.
— Дайте звук, будьте любезны!
(Знай наших! И мы обращение понимаем!)
— …бесполезно! Ни один квант никакого излучения за пределы атмосферы не выйдет! И не войдет! А жить вам, кстати, осталось не так уж много. И вот вам добрый совет: доживайте спокойно!
Чугар с напряжением ожидал ответа. Он хотел услышать голос.
Но из угла не донеслось ни звука. Похоже, говорившего то ли не восприняли вообще, то ли слишком его презирали. И он ушел наконец. Щелкнул замок.
— Красавица, что это было за помещение?
— Три… тридцать восьмая камера.
На этом же уровне, понятно.
— Просмотрите соседние. Быстро!
— Тридцать седьмая… Сороковая… Сорок первая…
Такие же чуланы. Только не по одному человеку. В тридцать седьмой — два. Два старца. Древнее не бывает. В сороковой — трое. Ископаемых. Хотя… Да. Хотя и невероятно, однако… В сорок первой — то же, только другая тройка. Вторая. Ладно. Достаточно.
— Теперь отвечайте быстро: ваша идент-карта годится, чтобы туда войти?
Она, похоже, колебалась. Осмелела?
— Я спросил…(Очень зловещим голосом.)
— Да… подходит.
— Давайте ее сюда! Быстро! Ну?!
Медленным, как бы связанным движением женщина вынула карточку из жакетного кармашка. Положила на стол. Он схватил. Оглядел. То, что нужно.
— Теперь я огорчу вас уходом, мадам. Но перед тем хочу предупредить: вы сидите тут до конца смены. Никому — ни слова, иначе пострадаете первой. Карточку обронили. Ее и в самом деле найдут в мусоре… к концу дня. Вы все поняли?
Только кивок.
— Не слышу!
— Да… поняла.
— Счастливо оставаться, милая!
Оглядеть коридор, переключив на него монитор. Пусто. Вырвать из обоих гнезд фидер. Сложив, сунуть в карман. Отсюда больше ничего увидеть нельзя. Дверь. Аккуратно затворить за собой. И — карточкой — запереть. Теперь самой даме оттуда не выбраться.
Где она там, тридцать восьмая камера?
Не так близко, как подумалось. Но вот и она наконец.
Карта сработала исправно. Фигура все там же — на полу, в уголке. Даже не посмотрела на вошедшего. Но если произнести несколько слов…
Тон Чугар произнес их:
— Бабуля, чем могу помочь?
На него посмотрели. И он услышал:
— Надо делать ноги отсюда, дедуля. Иначе они меня прикончат.
Тут и он сказал еще слово-другое. Крепенькое. Не в ее адрес, конечно, а просто для облегчения души. Услыхав бодрые выражения, лежавшая с трудом поднялась, распрямилась. Старуха. Старая-престарая. Нельзя ее брать с собой: с нею далеко не уйти. Но… И оставить тоже никак нельзя.
— Идемте, — сказала она, словно командовала им.
Он, внутренне удивившись, все же повиновался без слов.
Вышли. Она с трудом, но все же передвигала ноги. Тон запер камеру. И повел пленницу в том направлении, которое показалось ему правильным. Он не ошибся. Вот лифты. Они не работают, помнил он. Но для своего-то персонала есть, наверное, хоть один?
Этим одним оказался шестой. Чугар вызвал его все той же карточкой. Вошли. И он нажал самую верхнюю кнопку.
На ужин монтажная команда номер четыре возвращалась медленно; не потому, что не хотелось есть, голод-то ощущался, но, похоже, все силы до последней капли остались там — в «ХТ Метаморф-2» — так официально называлось место их работы. Хотя, как ни называй, все равно понять что-либо было не то что трудно, но просто невозможно.
Именно так, во всяком случае, думал Пат Пахтор, вместе со всеми новыми сотоварищами бредя к строению, которое все они уже стали называть своим домом — хотя бы потому, что другого просто не было, а жить совсем без дома человеку нельзя. Но думал он не только об этом; главным среди тяжело ворочавшихся в голове мыслей и ощущений оказалось великое удивление, которое, как ни старайся, все никак не желало утихомириться.
Удивляло все. И прежде прочего — сам рабочий день. Пат не впервые работал на монтаже — и попроще, и посложнее. И достаточно хорошо представлял себе, что к чему: вот тебе количество работающих, вот — уровень механизации, вот — степень сложности, вот — организация процесса и, наконец, вот — затраченное время. И, как производное всего этого, — результат.
Выход, как говорится, готовой продукции.
