А из этого следует еще одно любопытное заключение. А именно: всякий капитан торгового космофлота — хоть разбуди его среди ночи после большой гулянки — не задумываясь скажет, что куда возят и что — не возят. Это у них всегда в оперативной памяти, поскольку борьба за фрахты между кораблями таких колоссов, как «Астрокар» и «Транскерн», не утихает ни на минуту, и не только суперкарго, но и самим капитанам приходится суетиться. Все они знают. А капитан Ступ, оказывается, не в курсе. Что же он, в таком случае, за торговый капитан? Ну, что капитан, это скорее всего соответствует, хотя гарантии и тут нет. А вот что торговый?..
Ну-ка, не поленимся…
— Люча, будь добра, вытащи у себя действующий «Кто есть кто среди звезд». И поищи там капитана Ступа. Раздел «Торговый флот», «Астрокар». Вообще любого Ступа, может, он не обязательно капитан.
— Ты думаешь, что…
— Думать не запрещается. И строить гипотезы, даже и сумасшедшие.
— Минутку…
Краем глаза я видел, как по дисплею информатора Лючаны скользили имена и звания.
— Ты не ошибся с фамилией? Как она правильно пишется?
— Как читается. Посмотри в их визитке.
— Уже попыталась, но… Куда ты ее загнал, умник этакий?
— И не трогал.
— В записи нет никакой визитки. Словно и не было.
— О господи! — только и пробормотал я. — Ты совсем разучилась. Ничего, это восстановится. Дай-ка я.
Потребовалось около двух минут, чтобы я убедился в правоте Лючаны: от полученных с «Барона» текстов не осталось ничего. Ни бита.
— Ну что, убедился?
— Ты права, — пришлось мне признать. — В очередной раз.
— Наконец-то ты понял. Что это, по-твоему, может значить? Сбой в нашей аппаратуре? Но в таком случае…
— У нас все в порядке. Тут возможно только одно: тексты были запрограммированы на самоуничтожение после определенного времени, установленного отправителем.
— Зачем?
— Мало ли может быть причин. Но, скорее всего, чтобы у адресата не оставалось никаких доказательств того, что был такой обмен посланиями и даже что встреча вообще состоялась.
— Ну, — сказала она, — в бортжурнале все зафиксировано.
— Вернее — должно быть записано. Однако если для них это почему-то имело такое значение… Да что гадать: проверим.
Я загрузил последнюю страницу журнала, который заполнялся не экипажем, а самим «Триолетом»; в него поступали и в нем хранились все сведения о рейсе — каждое изменение скорости и направления, все остановки и продолжения пути, отправленная и полученная любым способом информация — и все такое прочее.
— Полюбуйся, — сказал я ей, когда последние записи возникли на мониторе.
— Вот так раз! — молвила Лючана, даже не очень удивленно. — По записи, мы вошли в узел, уравновесились, перестроились на новый вектор — и продолжаем тут висеть. Все верно, но ни встречи, ни обмена, выходит, не было? Слушай, может, мы с тобой и в самом деле — того?..
И она покрутила пальцем у виска.
— Если бы, — сказал я. — Ну, так что там у тебя со Ступом?
— Извини. Я сейчас. Идет поиск. Ага! Найдено. Он… Да что это такое! Что за идиотский день сегодня!
— Чем тебя обрадовали?
— Был такой капитан — в космотории Инары, на внутрисистемных трассах. Да только он уже тридцать лет как помер. От старости. Место захоронения тебе нужно?
— Обойдусь. Зато место воскрешения могу назвать и сам: вот этот узел. И дата — сегодняшний день.
— Поняла.
— Ну, раз мы это выяснили, давай поищем в анналах транспорт «Барон Фонт» — «Астрокар», Солана; и когда мы его не обнаружим…
— А вот и нет! Нашла!
— Вот как! Приятно слышать. Ну, и что там о нем?
— Так. Только не Солана, а Армаг. Посадочный танкер, собран на орбите пятнадцать лет тому назад, дальнодействие — неограниченное, использовался на трассах — Первый-Шестой и Восьмой-Двенадцатый секторы Федерации… А, вот интересное: пропал без вести пять лет тому назад, совершая заказной рейс на… Слушай — на Ардиг! Розыски не дали результатов.
— Есть какие-нибудь подробности об этом последнем рейсе?
— Здесь — нет и не должно быть. Они могут найтись в годовом отчете «Астрокара» за тот год. Поискать?
— Сейчас не станем тратить время. Давай лучше обсудим ситуацию.
— А что тут обсуждать?
— Хотя бы то, почему мы остались целыми и невредимыми, хотя у встречного были все возможности уничтожить нас на месте?
— Интересно. А зачем им это? Из любви к искусству? Мне уже страшно: встреча даже не с пиратом, а с кораблем-маньяком, скитающимся в Просторе с единственной целью: уничтожать всех встречных и поперечных. Ничего себе! Даже дух захватывает! Слушай, что у тебя за всплеск фантазии? Из чего ты делаешь такие выводы?
— Из того, что встречный накормил нас липовой информацией. У нас все уши в лапше. И, кроме прочего, настоятельно рекомендовал не соваться на Ардиг, лучше вообще к нему не приближаться — так я понял его добрый совет. А это, если верить моему опыту, говорит о том, что там что-то не так.
— Ты считаешь? — поинтересовалась Люча вроде бы задумчиво.
— Больше того: уверен. И потому выношу на обсуждение вопрос: может быть, последовать его совету и в самом деле поискать подальше закоулок? Потому что отдых, как я его понимаю…
