Шарлотта глубоко вздохнула и с улыбкой подошла к ним.
— Привет, ребятки. Наконец-то в убежище появились интересные мужчины. Анри, зайчик, как у тебя дела?
Тот сбился.
— Плохо! Меня прокляли!
— Ну-ну, милый, не переживай так. Настоящие мужчины с честью переносят выпавшие на их долю испытания.
Одна из стражниц презрительно фыркнула и неодобрительно посмотрела на Шарлотту.
— Мы переносим, — сжал зубы Анри, — но нам здесь делать нечего.
— Госпожа Шарлотта, сколько у нас времени до появления Великого Ворона? — спросила ее Герда. Это была неглупая и приветливая стражница, которую Шарлотта часто встречала в патрулях вокруг парков. — Мы успеем уйти?
— Но нельзя же бросить здесь остальных! — неожиданно гневно воскликнул Томас. — Самим сбежать, а старики и дети пусть пропадают? Да я после такого из стражи уйду, потому что стыдно будет людям в глаза смотреть!
— Я же говорю, надо вывести всех, — сердито возразил Анри, — а мы стоим и время теряем!
— Тихо-тихо! Я придумала! — перебила их Шарлотта. — Я сейчас пойду к Великому Ворону и узнаю, когда он соизволит к нам выйти. А вы пока ничего не делайте, хорошо? А то еще столкнетесь с ним в дверях. Вам же уйти нужно, а не сгинуть, правда?
Томас побледнел и оглянулся.
— Мне умирать нельзя, у меня же семья! Как они без моей защиты останутся? Тем более здесь!
— Мы подождем, госпожа Шарлотта, — согласилась Герда, — без разведки в омут бросаться глупо. Только вы поторопитесь.
Шарлотта кивнула и поспешила прочь. Но почему-то обернулась и заметила, как Герда что-то говорит остальным, указывая на нее. Заметив, что она смотрит, стражники тут же отвели взгляды, а Герда неискренне улыбнулась.
Они ей не доверяли. Вспомнили, что она не только вдова стражника, но и верная подданная Великого Ворона. Возможно, они рванут наружу, как только она уйдет, и потянут за собой остальных. А все бойцы улетели, и порядок навести некому.
Испуганная толпа — страшная сила. Паника, давка, бессмысленные драки — и вот уже есть жертвы. Стражники собирались поджечь сухую траву в лесу и не понимали, к чему это приведет. Что же делать? Как их остановить?
Шарлотта оглянулась в поисках поддержки и наткнулась взглядом на двух человек. Среди сотни испуганных, несчастных лиц они смотрелись чужеродно и неправильно. Их лица сияли счастьем, будто они не понимали, что произошло. Людское горе обтекало их, как скалу в море, они же целовались, обнимались и плевать хотели на любые беды.
Шарлотта невольно улыбнулась и подошла к ним.
— Марк, прими мои соболезнования. Или тебя лучше поздравить?
— Поздравь, — спокойно ответил он, отрываясь от Кристины, — я теперь буду мужем, а не гостем. Спасибо Великому Ворону, что не обошел вниманием.
— Я так боялась, что тебя здесь не будет! — взбудоражено сказала Кристина. — Бегала, искала тебя в толпе и думала: а вдруг его нет? Полгорода прокляли, а моего милого забыли! Я бы тогда умерла от горя. Это было бы ужасно несправедливо.
Марк рассмеялся и чмокнул ее в нос.
— Нет уж, теперь я все время рядом буду. Расскажешь, что такого важного ты делаешь каждый вечер? Я теперь Ворон, мне можно знать.
— Расскажу! Повелитель организовал кабак, и я…
— Так, солнышки, стойте! — замахала руками Шарлотта. — Потом помилуетесь, время у вас будет. Марк, мне нужна твоя помощь. Вон там твои стражники задумали бежать и выводить людей. Ты — лейтенант. Собери их и возьми под свой контроль. Великий Ворон в ярости. Если они сейчас сотворят глупость, я не берусь предсказать, что он с ними сделает!
Кристина охнула.
— Верно, повелителя нельзя сердить! Он добрый, но наказывать умеет!
Марк кивнул и отпустил ее.
— Отсюда не получится так просто уйти, верно?
— Верно, — подтвердила Шарлотта, — стражники только пострадают в бесплодных попытках и поднимут панику. Усмири их.
— Постараюсь. А долго нам здесь торчать? Что еще приказал Великий Ворон? Зачем привел нас сюда? Что с нами будет?
— Я узнаю. Главное, не дай им действовать.
Марк вздохнул, крепко поцеловал Кристину и решительно зашагал к своим. Та проводила его влюбленным взглядом, а потом повернулась к Шарлотте.
— Это плохо, что я рада его проклятью? Я помню, в каком ужасе была, увидев, что мои волосы почернели. Марк будет страдать, а я этому радуюсь.
— Пока что он счастлив. Марк сильный, он справится. Булочка, постарайся немного успокоить людей. Тех, кто плачет. Убеди их, что все будет хорошо.
— Поняла. Так, а это чьи дети? Надо найти их родителей, — Кристина направилась к двум одиноким малышам, а Шарлотта оглянулась на стражников.
Марк уже что-то приказывал им, а они его слушали. Анри явно злился, но не перебивал его. Герда согласно кивала. Томас отошел к женщине с ребенком и обнял их, явно успокаивая.
Шарлотта бросилась к Льюису.
Тот был не один: в кабинете стояли Сольвейн, Агата и пастор Браун.
— Льюис, я понимаю, тебе тяжело, но ты не можешь отсиживаться сейчас, — умолял его Сольвейн, — ты притащил сюда кучу народа, они напуганы куда больше, чем мы, и ты должен выйти к ним и поговорить! Их нужно успокоить!
