Представитель «Минервы» посмотрел на часы. До прибытия следующего автобуса оставалось восемь минут. Досадно. Вполне может случиться так, что за весь день это будет их единственный шанс поймать удачу. Он предпочел бы хоть немного оттянуть это время. Слегка позабавиться. Он сердито насупил брови:
— Покажи-ка мне свой мобильник.
Щенок даже не пошевелился.
Человек из «Минервы» приставил ствол пистолета ему к груди. Сунул руку ему в карман и достал мобильник. Посмотрел на экран:
— Пароль?
Щенок оставался нем как рыба.
— Хорошо, — сказал представитель «Минервы». — Вижу, мобильник старый. Его должен открыть отпечаток пальца. Протяни руку.
Щенок стоял не двигаясь.
— Ладно, — хмыкнул представитель «Минервы». — Давай еще раз. Пароль или отпечаток пальца?
Щенок не отвечал.
— Ну что ж, — протянул представитель «Минервы». — Я сам возьму у тебя отпечаток. Знаешь, чтобы все хорошо получилось, нужный палец надо как следует оттопырить, понял? С какого начнем? С большого? Или сразу скажешь, каким пользуешься? Нет?.. Ну тогда станем отрезать по очереди…
Щенок вытаращил глаза и вслух отбарабанил шесть циферок. Представитель компании «Минерва» набрал их в мобильнике, потом открыл фотогалерею. На фотографиях было полно разных людей: кто занимался серфингом, кто пил пиво или болтался без дела по пляжу, а на одном снимке даже была чья-то голая задница. Но ничего существенного по интересующему его делу не оказалось, и тогда он переключился на мессенджер. И сразу же во весь экран появилась фотография Джеда Стармера. На автобусной станции в Лос-Анджелесе. Снято было во вторник днем. Страж из «Минервы» провел пальцем по экрану и увидел, что фото отправлено с калифорнийского номера. А к нему прилагался и текст. С номером маршрута. И временем прибытия. Он передал мобильник своему напарнику.
— Сколько? — спросил он, обращаясь к щенку.
Глаза у того сделались еще шире.
— Денег у меня нет, — торопливо пробормотал он. — Но я могу достать. Заплачу, сколько хотите.
Представитель компании отвесил щенку оплеуху. Открытой ладонью, но достаточно сильно — тот мгновенно слетел с тротуара в канаву. Потом страж «Минервы» наклонился, схватил парнишку за шиворот и снова поставил его на ноги.
— Сколько получишь за похищение мальчишки?
— А, вот оно что… Нисколько. Совсем ничего. Честное слово.
— Врешь.
— Правда.
— Тогда зачем вы с дружком его похищали?
— Нас заставили. У нас не было выбора.
— У каждого всегда есть выбор.
— А у нас не было. Мы задолжали. И теперь отрабатываем.
— Ах вот оно что… Ну и кому задолжали? И за что?
— Познакомились с одним парнем. Он дал нам наркоты. Много. На продажу. Но ее у нас кто-то украл. А денег, чтобы расплатиться, у нас не было.
— Что за парень?
— Я не знаю его настоящего имени.
— Где он сейчас?
— В Новом Орлеане.
— И теперь вы снабжаете его беглецами?
Щенок кивнул и опустил голову.
— Значит, на автовокзале у вас есть свой человечек… где, говоришь? В Лос-Анджелесе?
— Он не сидит на месте, — сказал щенок. — Перемещается. Лос-Анджелес. Сан-Франциско. Остин, штат Техас, там тоже был один раз.
— Знакомится с пацанами, которые путешествуют в одиночку? Выведывает, куда они едут? И делает так, чтобы пацана можно было узнать?
Щенок кивнул.
— Сколько раз уже занимались этим?
— Сейчас четвертый.
— А сколько вам осталось?
Щенок пожал плечами:
— Он говорил, что скажет, когда уже хватит.
Представитель «Минервы» снова посмотрел на часы, достал из кармана пластиковые наручники.
— Повернись, — приказал он. — Руки за спину.
— Что вы хотите сделать?
— Позвонить в полицию. Тебе светит долгий срок, дружочек. И к счастью, я как раз в таком месте работаю. Уж позабочусь, чтобы тебе оказали там очень хороший прием.
— Нет. Погодите. Прошу вас. А разве нельзя…
Представитель «Минервы» развернул щенка кругом, сцепил ему наручниками запястья. Подтолкнул к своему напарнику и открыл заднюю дверцу автомобиля.
— Ну-ка проверим, все ли в порядке с парнишкой, — сказал он. — Эй, как ты там?
Но проверять не пришлось. На заднем сиденье никого не оказалось. А противоположная дверца была раскрыта. Джед сбежал.
В то время как Джед Стармер выбирался из микроавтобуса, Ханна Хэмптон и Джек Ричер покидали Луизиану и въезжали на территорию штата Миссисипи. Они достигли уже середины Виксбургского моста и мчались на высоте в сотню футов над водной поверхностью реки, собираясь выехать на шоссе I-20, ведущее на восток. В пути они были уже пять с половиной часов, если не считать остановок на заправку топливом и кофе.
