В половине третьего ночи Джед Стармер крепко спал. На берегу пруда, окруженного лесом, свернувшись калачиком в ящике с инвентарем добровольной пожарной команды города Уинсон. Свежий воздух взял свое. Да и усталость сказалась. Вместе с эмоциональным напряжением. Словом, Джед отключился глубоко и надолго. И даже не подозревал, что получасом раньше мимо него прошла рысь. А до этого вокруг рыскал черный медведь. Очень интересовался свернувшимся шлангом. Канистрами с топливом. Контейнерами с жидкостью для создания пены. Но больше всего его заинтриговал запах, идущий из-под крышки ящика. Медведь был вполне способен поднять эту крышку. Он мог бы открыть этот ящик, даже если бы защелка была закрыта. Он стоял всего в нескольких дюймах. И был очень голоден. И еще его мучило любопытство. Но потом вдруг изменилось направление ветра. Медведь почуял нечто более интересное, развернулся. И по дорожке потопал туда, где накануне вечером останавливались подростки. Они пили пиво. Ели бургеры. Обертки выбрасывали в ближайшие кусты. И этим, сами того не подозревая, спасли Джеда — иначе бы он точно до смерти перепугался и на всю жизнь остался заикой.
Гарольд прикоснулся ключ-картой к контактной панели на двери номера 112. Механизм замка негромко щелкнул, и красный огонек на панели сменился на зеленый. Гарольд нажал на ручку, распахнул дверь и ворвался в номер с такой скоростью, будто коридор за его спиной был охвачен пламенем. Остальные трое последовали его примеру. Еще один из его людей открыл дверь 114-го номера. Он действовал ключом не торопясь. Не столь импульсивно. И в номер входил более осторожно.
Планировка в 112-м номере была стандартной, как и во многих подобных отелях. Слева простенький стенной шкаф, открытый, с перекладиной для плечиков и полкой над ней. Напротив санузел с ванной. В номере справа от кровати стояло кресло. И кровать, и кресло были завалены подушками. Над изголовьем висела картина с изображением скользящего по реке прогулочного катера. Прямо было окно, задернутое аляповатыми занавесками. Слева стол, одновременно служивший еще и туалетным столиком: на стене над ним висело зеркало. И ковер на полу, до самых ниток истоптанный в тех местах, где по нему чаще всего ходили.
Гарольд подошел к кровати и остановился. На ней лежали только подушки. Он постучал по плечу подчиненного, который шел следом за ним, и указал ему на пол. Тот опустился на колени, приподнял край покрывала. Заглянул под кровать, встал и помотал головой. Гарольд пальцем указал на ванную. Ближайший к ней человек оттянул назад правый кулак, а левой рукой толкнул дверь. Сунул руку внутрь. Щелкнул выключателем. Сделал маленький шажок. Еще один. Вошел в ванную, проверил, нет ли кого за занавеской в душе.
— Пусто, — сказал он, выходя. — Ушел куда-то. А может, его вообще тут не было.
Планировка в 114-м номере по отношению к 112-му оказалась зеркальной. Обстановка столь же безвкусная. Обивка мебели не менее изношена. Разница разве что в качестве воздуха. В 112-м он был какой-то затхлый и отдавал плесенью. Здесь же воздух оказался посвежее, хотя был более влажным. Занавески отдернуты, окна открыты. Человек из «Минервы», который в паре с другим дежурил на автостанции, это сразу заметил. Остановился в дверях, постоял. Нет ли тут тараканов, подумал он. А главное, каких-либо примет, указывающих на то, что женщина отсюда сбежала. Или на то, что это один из элементов ловушки. Может быть, эта женщина жить не может без свежего воздуха? Когда-то у него была подружка, которая божилась, что не может уснуть, если в спальне закрыты все окна.
Он снова двинулся вперед. Крадучись. Поравнялся с дверью санузла. Там наверняка притаился и ждет его Ричер. Он шагнул в дверной проем и нанес предполагаемому противнику удар в скулу. По инерции его шатнуло в сторону, и он чуть не упал. От падения его спасла противоположная стена, в которую он врезался головой и оставил в штукатурке вмятину. Он замахал руками, как ветряная мельница крыльями, сбил с перекладины несколько плечиков, и они с грохотом рассыпались по полу.
В 112-м номере этот шум был услышан. Все, как по команде, повернулись, уставившись на разделяющую номера стену.
— Это Ричер, — сказал Гарольд. — Он в комнате рядом. Вместе со вдовушкой. Взять его!
Ребята ринулись в коридор. Добежали до двери 114-го. Остановились. Дверь оказалась закрытой, а ключа у них не было.
Ричер вылез в окно. Спрыгнул вниз и приземлился на траву, растущую на краю автомобильной стоянки.
Второй из компании «Минерва», который тоже сидел на автовокзале, забарабанил в дверь кулаками. Ответа не последовало.
Ричер поспешил к окну 112-го номера. Щеколды его были освобождены. Об этом он позаботился заранее.
Гарольд оттолкнул троих в сторону. Всей пятерней хлопнул по двери 114-го. Половина двери над ручкой прогнулась, но замок не поддался.
Ричер открыл окно, подтянулся и залез внутрь.
