Однако на этот раз крейсеры Серых явно не имели отношения к горе-революционерам. Уж больно далеко они забрались, практически к самому Рубежу. Более вероятно, что это какая-нибудь новая пиратская организация. Пиратов в этом секторе уничтожили шесть лет назад, и не исключено, что здесь появились новые. Точнее, сразу две новых пиратских организации, ведь кто-то же уничтожил эту пару Серых крейсеров. И не просто уничтожил, а показательно растерзал: от крейсеров остались одни ошмётки, а ведь крейсер – это очень защищённый корабль у любой Расы, даже у Чёрной. Кроме достижения устрашающего эффекта, другого смысла так сильно разрушать свои жертвы у победителей не было – всякое сопротивление оба крейсера прекратили гораздо раньше, когда лишись всех орудийных палуб. Скорее всего, этим победители планировали достичь психологического эффекта. Если две новые пиратские банды делят сферу влияния, то такое вполне возможно.
Поэтому командование Даарийской группировки приняло решение оказать помощь союзникам с Ушмаицу в поисках вновь появившихся пиратов. Круг Охотников Фьялара получил боевую задачу, и сейчас хищные невидимые корабли, разбившись на четвёрки, осматривают указанный сектор. В этом созвездии проверено уже шесть солнечных систем, пока никаких следов нет, но приближается характерное для пиратских баз место – обширное поле астероидов. В этой системе таких полей более десяти, все достаточно крупные и состоят из скоплений больших камней, мелких же россыпей тут немного. Пираты любят подобный тип каменных дебрей – среди крупных астероидов можно спрятать инфраструктуру космической базы, в то же время здесь легко летать: большие препятствия хорошо видны и притягивают на свою орбиту всякое мелкое крошево, что делает пространство между ними довольно чистым.
Кристалл Связи принёс входящий образ: в соседнем секторе текущей солнечной системы один из соратников Фьялара углубился в такое же астероидное скопление. Два других Охотника заканчивают осмотр каменных облаков немного дальше. Россыпи, простирающиеся перед ним, последние в этой системе, похоже, тут тоже пусто. Через четверть часа будет ясно точно, ибо к тому моменту Фьялар углубится в астероидное поле на такое расстояние, что Кристалл Поиска сможет охватить его целиком. Пираты никогда не обладают самыми передовыми технологиями, если вдруг такое случается, вывод только один: подобную пиратскую эскадру снарядила какая-нибудь цивилизация, преследующая некие цели. Только так можно столкнуться с пиратами, вооружёнными и оснащёнными по максимуму.
Такое в Нейтральных Территориях случается нечасто. Всё-таки места здесь бедные, и мощным цивилизациям неинтересно терпеть местную скудность вкупе с многочисленными ограничениями, налагаемыми Положением о Нейтральных Территориях. Поэтому здесь полно мелких цивилизаций беспланетного типа, ютящихся внутри орбитальных городов, которые зачастую представляют собой полубеспорядочное скопление космических станций, состыкованных воедино или зафиксированных в общую орбитальную группу. Пиратские базы обычно являются чем-то аналогичным, только инфраструктура преступников находится не на планетарных орбитах, а заякорена поглубже в дебрях астероидных скоплений.
В силу этого зона покрытия их полей преломления получается довольно обширной, и Кристалл Поиска способен увеличить исходящий от них энергетический отпечаток до степени, которую может почувствовать пилотирующий Охотника опытный воин. Особенно если этот воин рождён в Священное Лето. Во время осмотра больших территорий главное скорость, Фьялару даже не обязательно искать конкретное местонахождение базы. Достаточно обнаружить сам факт её наличия, и командование пришлёт сюда Разведчиков. Разведчики вскроют пиратскую инфраструктуру целиком, не приближаясь. Дальше в дело вступят крейсеры Ударных групп, и Охотники станут отлавливать наиболее хитрых врагов, стремящихся ускользнуть из боя под покровом полей преломления.
Таких храбрецов среди Тёмных всегда достаточно. За двадцать лет службы Фьялару не раз приходилось сходиться в поединке один на один с пиратским крейсером, отпечаток поля преломления которого принёс Кристалл Поиска где-нибудь на самом краю кипящего сражения. Даром что крейсер велик и силён – пираты запросто могут попытаться удрать и на крейсере, бросив своих товарищей по эскадре на произвол судьбы, лишь бы уцелеть. Так что во время охоты случается всякое…
