Внезапно прозрачный корпус стазис-капсулы исчез вместе с курчавым черноглазым уродцем, и раненый воин оказался лежащим на обломках расколотых Кристаллов. Из многочисленных пробоин в броне потекла кровь, и Иннгунн, судорожно выдохнув от неожиданности, вбила одновременную серию импульсов во всё своё медицинское оборудование. Кристалл Регуляции подхватил затухающие сердечные сокращения раненого, и в следующий миг Высшая Валькирия ощутила, как где-то рядом уходит в экстренный гиперпрыжок судно касты Арганавтов. Где-то очень далеко, по ту сторону метрики пространства, бесконечное безликое ничто лениво шелохнулось, ощутив комариный укус кварковой реакции, и спустя миг потоки энергий окружающего космоса успокоились, возвращаясь в привычное русло.
Маскировочное поле Высокомерных Тёмных исчезло, уступая место свежему отпечатку работы Кристалла Прямого Перехода, хранящему след только что проведённой дистанционной операции: некий представитель касты Арганавтов захватил полем области перемещения стазис-капсулу с аватаром Бессмертного и переместил её к себе на борт за миг до прыжка, оставив раненого бойца у ног Высшей Валькирии. Кристалл Связи немедленно вспыхнул обильным потоком импульсов, зажигая образы оперативного дежурного по Харрийской эскадре, дежурных Блюстителей, Асов гражданских каст с научной базы на поверхности Хель и мощный всплеск энергий Боевого Аса, чья «Белая Смерть» уже выходила из прыжка в километре от перехватчика Иннгунн.
Даарийская воительница аккуратно поместила своего бойца в антигравитационное поле, убедилась, что её медицинское оборудование удержит раненого до появления Целителей, после чего устремила взор в Высь и негромко произнесла:
– Увидимся в Волхалле, сестра!
600 лет спустя. Галактика Пограничная, система звезды Ярило, 604 400 лет назад.
Плывущий посреди космической пустоты одинокий Охотник со стороны ничем не отличался от окружающего его ледяного вакуума. Мощнейшее поле преломления, скрывающее его от любых систем обнаружения, не только идеально повторяло девятиметровый сферический контур боевой машины, но и заполняло его целиком, обеспечивая высочайшую степень невидимости. На боевые корабли других классов подобные поля преломления не устанавливаются – нет смысла. Поле преломления – штука хрупкая, чтобы идеально прятать, оно должно безукоризненно обрабатывать любые излучения, приходящие как извне, так и изнутри. То есть пропускать без искажений свет всех спектров и диапазонов; преломлять под нужными углами всевозможные лучи и волны, не позволяя им отражаться; заставлять соскальзывать с себя любые частицы, атомы, молекулы и более крупные физические тела вплоть до метеоров и много чего ещё. Чтобы добиться вышеуказанных эффектов, баланс составляющих поле преломления множества разнонаправленных энергопотоков, вибраций и излучений должен быть идеален.
А сохранять идеал всегда непросто. Поэтому поле преломления легко разрушается, если приходящая извне энергия оказывается выше определённого предела. Посему, если хочешь получить от своего режима невидимости максимум эффективности, ты обязан свести к минимуму сумму дестабилизирующих факторов. То есть избегать лишнего притока энергии, способного нарушить идеальность маскировки. А это значит, что поле преломления запросто сорвётся с корабля по множеству причин: слишком высокая скорость, выстрел, близкий взрыв, контакт с препятствием, попадание метеора, снаряда и так далее.
Учитывая, что боевой корабль основную часть своего применения проводит либо на рейде, либо на марше, либо в огневом контакте с противником, тратить много энергии и корабельного объёма на сверхмощное поле преломления нет смысла. В бою и на марше оно не требуется, а на рейде или в засаде хватит и стандартных полей, окутывающих корабельный корпус. Но есть два типа кораблей, для которых сила поля преломления прямо пропорциональна их боевой эффективности. Это разведчик и Охотник. Оба они из режима невидимости не выходят никогда, либо почти никогда. Хорошего разведчика ты не увидишь потому, что он хороший разведчик. Его задача не рубиться с крейсерами противника в лобовой атаке, а скрытно обнаружить их местонахождение и навести туда собственные крейсера. Хорошего Охотника ты увидеть можешь. Если успеешь понять, что вспышка, превратившая тебя в фотонный всплеск, это и был его выстрел.
