– Что?! – Куоти поперхнулся. – Да вы с ума сошли! Это невозможно! Вы должны возобновить работу!
На какое-то мгновение он почувствовал растерянность, за которым пришло раздражение. Все филиты неподвижно стояли, глядя куда-то в сторону. Несколько человек положили перфораторы на землю, другие опирались на них, как на трости.
– Я же сказал… – начал Куоти и осекся. Еще в военном училище ему говорили, что не следует отдавать приказы, которые не будут выполнены. – Что вы хотите этим добиться? – спросил он почти спокойным тоном, жалея, что переводчик не передает интонации.
– Мы хотим привлечь внимание к нашей просьбе, – разъяснил Собеско. – Никто из наших людей не виноват в том, что инструмент вышел из строя. Они – не саботажники! Мы все работаем здесь над вашим заданием! И даже, кажется, укладываемся в сроки!
– Службу Безопасности не интересуют никакие сроки! – почти прокричал Куоти. – Их задача – находить и пресекать крамолу! И ваша забастовка для них – бесценный подарок! Они тогда получат все основания обвинить вас в саботаже!
– Для того чтобы обвинить кого-либо из нас в саботаже, им не требуется особых оснований, – с усмешкой возразил Собеско. – Если вы не можете ничего сделать для наших товарищей, мы обязаны сами применить все возможные средства.
– Вы ничего этим не добьетесь, – зло сказал Куоти. – Вы только погубите себя и навредите мне!
"Не стоило фамильярничать с этими филитами, – внезапно пришла ему на ум подленькая мыслишка. – Попробовали бы они бунтовать с кем-то другим…"
Он отогнал ее.
– Поймите, – сказал он как можно более настойчиво. – Здесь у вас нет никаких прав, и над вами постоянно висит страшная угроза. Начальник Службы Безопасности только и ждет, чтобы вы поддались на провокацию. Ему нужен заговор, чтобы отрапортовать о его раскрытии и получить повышение.
– В таком случае прошу снять меня с поста бригадира, – отчеканил Собеско. – Руководитель не имеет права сдавать своих людей. Иначе он теряет моральное право ими руководить.
– Прекратите, – поморщился Куоти. Он снова почувствовал злость на упрямого филита, не желающего принимать установленный порядок вещей. – Чего вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы вы попытались что-то сделать, – серьезно сказал Собеско, глядя снизу вверх прямо в глаза Куоти. – Хотя бы что-нибудь. Вы как-то рассказывали, что ваше начальство не любит Службу Безопасности. Может быть, оно чем-то поможет?
– Хорошо, – кивнул Куоти. – Я подам рапорт, обещаю. Но и вы тогда возвращайтесь к работе, хорошо? Не хватало еще, чтобы за саботаж загребли нас всех!
Поздно вечером, уже подробно обсудив проблему с Реэрном, Куоти готовился ко сну в своей комнате в одном из недавно построенных помещений базы. Внезапно на его браслете замигал огонек вызова. Это означало, что с ним срочно хочет встретиться Перевозчик.
Долговязый эсбист был очень взволнован.
– Есть новости, – сообщил он конспиративным шепотом, настороженно оглядываясь по сторонам.
– Успокойтесь, – мягко посоветовал ему Куоти. – Мы с вами не совершаем ничего противоправного. Двое знакомых беседуют на тему общего увлечения – что может быть более невинным?
– У нас сейчас ничего не может быть невинным, – Перевозчик в последний раз бросил опасливые взгляды попеременно вправо и влево. – Вокруг одна сплошная нервотрепка! Знаете… Нет, вы же не знаете! Нами сейчас занимается Отдел внутренних расследований!
– Вас в чем-то подозревают? – напряженно спросил Куоти. Тревога Перевозчика передалась и ему.
– Пока нет. Помните, когда мы с вами только установили связь? Я этого вам не говорил, но тогда наш начальник приказал отправить на отбраковку больше семи дюжин филитов. Якобы, как отработанный материал. Многие были против, я тоже был против, но он шеф, он решил! Теперь говорят, что на самом деле эти филиты были проданы на Тэкэрэо! Всех тягают на допросы… Но я ничего не знал, совсем ничего!…
– Очень может быть, – пробормотал Куоти. – И верно, я припоминаю. Я как раз в то время видел, как ваш начальник о чем-то переговаривается с суперкарго транспортного корабля. Это мне даже показалось тогда подозрительным… Но к каким последствиям может привести ваше расследование?
– Уже, уже привело! – Перевозчик порывисто взмахнул руками. – Начальник отрапортовал о нашем успехе! О том, что мы создали биологическое оружие против филитов! Он надеется, что за это ему простят все грехи. Он очень ждет, что придет приказ пустить наше оружие в ход! Тогда он будет победителем!
– А когда может придти такой приказ? – оглушенно спросил Куоти.
– Никто не знает! Может быть, завтра. Может быть, через год или вообще никогда. Это решает Метрополия, не мы. Но нашему начальнику очень нужно, чтобы он пришел скоро. Он уже подал два рапорта, а может, уже и третий!
– Черные Звезды! – Куоти непроизвольно сжал кулаки. – И ничего сделать нельзя?!
