Едва представив, что он точно так же схватит меня за подбородок и небрежно выпьет, как едва не сделал в прошлый раз, мне стало тоскливо.
– Ты даже «спасибо» не сказал, – тихо сказала я, когда инкуб притащил меня на берег.
– Кому? – Сай, деловито оглядевшись, выпустил наружу невидимые простому глазу щупальца и, сделав несколько шагов в сторону, стремительно очистил пространство вокруг нас от камней.
– Лане, конечно.
На лице инкуба проступило искреннее недоумение.
– Зачем было это делать?
– А зачем люди благодарят друг друга за помощь?
– Это не помощь. Это – обязанность. И за нее не благодарят.
Я скривилась, а потом подняла взгляд и чуть не отшатнулась, обнаружив, что Сай опять стоит напротив и, переведя щупальца в боевое положение, пристально меня изучает. С таким видом, словно решает, куда побольнее ударить.
У меня против воли дрогнул голос:
– Ты что задумал?
– Уворачивайся! – сухо бросил инкуб, и тут мне стало не до размышлений, как можно образумить отдельных представителей круольской знати: щупальца выстрелили вперед с такой скоростью, что я едва успела отпрыгнуть, избегая броска змеиных голов. Меня только краешком задело, совсем чуть-чуть, на излете поцарапало, но и этого хватило, чтобы я ойкнула, разом осознала последствия нерасторопности, а затем обратилась в позорное бегство.
Правда, далеко убежать мне не дали – Сай настолько быстро перегородил дорогу, что я едва не влетела в расставленную им ловушку, запутываясь в щупальцах, словно мошка в паутине. Пришлось срочно менять траекторию движения и мчаться в другую сторону. Затем в третью. Потом возвращаться обратно. Прыгать, перекатываться, снова вскакивать и лихорадочно метаться между вездесущими змеями, от которых не было никакого шанса увернуться.
– Ты плохо двигаешься, – бесстрастно заметил инкуб, когда я, запыхавшись, споткнулась на ровном месте.
– Как могу, – прохрипела я, – так и двигаюсь. Раньше в этом не было необходимости.
– Теперь есть.
– Творец… ты такой же, как лорд Эреной… неужели трудно было объяснить?
– Я объяснил. Сейчас.
– А надо было заранее! Ох, теперь я вдвойне сочувствую твоему донору!
Сай, ловкой подсечкой сбив меня на песок, фыркнул:
– При чем тут это?
– Ни при… чем… – прерывисто выдохнула я, лишь чудом успев увернуться от очередного удара. – Мне кажется, ты не ценишь того, что имеешь. Поэтому я не удивлюсь, если в один прекрасный день Лана вдруг разобидится на тебя и попросится обратно в Амстер… Ой!
Сай, отведя щупальце, которым только что больно щелкнул меня по бедру, нахмурился.
– Лана принадлежит только мне. Она никуда и никогда не уйдет. По крайней мере, пока я этого не пожелаю.
– Ты в этом уверен? – осведомилась я и чуть не получила за это по носу. – Она же умница, красавица, донор, каких поискать… Да ее с руками оторвут, если что. У вас ведь переходы в другие Дома хоть и не приветствуются, но и не запрещены, верно?
– Амстер на это не пойдет. У нас договор, – без тени сомнения отрезал инкуб.
Я в очередной раз упала и, сплюнув попавший в рот песок, упрямо спросила:
– А как насчет Хоккор? Разве там нет желающих приобрести сильного донора?
Инкуб подождал, пока я поднимусь, и невозмутимо сообщил:
– Персональным донором так просто не становятся, для этого необходимо обладать целым рядом личностных качеств и определенными параметрами внутреннего источника. Даже если источник хорош, он далеко не каждому подойдет. Так что Лане нечего делать в другом Доме – ее шансы отыскать второго подходящего хозяина равны нулю.
– Да разве дело в статусе? – притворно огорчилась я. – Разве мало поводов бросить работу, вопреки выгодам и привилегиям?
Сай скептически хмыкнул:
– Назови хоть одну.
– Например… любовь.
– Чего? – не поверил своим ушам Сай. – Ты сейчас говоришь о Лане?
– А почему нет? Она ведь живая, и чувства у нее тоже имеются… И не смотри на меня так! Я не говорю, что речь идет о круольце. С вами вообще каши не сваришь. Пусть это будет самый обычный мужчина, просто человек, который станет ей дороже всех на свете и ради которого она откажется даже от такой чести, как быть твоим персональным донором. Что ты тогда будешь делать?
Инкуб, как и следовало ожидать, думал недолго.
– Ничего, потому что это неправдоподобно. В роли влюбленной женщины Лану я не могу представить.
Я мысленно с ним согласилась, но все же настойчиво спросила:
– А все-таки? Если предположить, что где-то вдали от Круола найдется мужчина ее мечты?
Инкуб пожал плечами.
– Придется избавиться от этого дурака.
– Отличный выход, – восхитилась я. – Считаешь, после этого ты сумеешь сохранить донора?
Сай на мгновение замер, а потом вынужденно признал:
– Ты права. С Ланой такое не пройдет – она будет мстить, поэтому избавляться от помехи придется тихо и чужими руками.
– А если она полюбит так, что жить не захочет без твоей «помехи»? – предположила я. – Что, если, потеряв его, она пожелает уйти к Творцу сама, и ты, как ни старайся, не успеешь ее остановить? Что, если она уйдет навсегда? И как ты будешь жить дальше, зная, что другого такого донора уже никогда не найдешь?
