Келет откровенно кокетничал. Он обольстительно улыбался и въедливо интересовался каждым блюдом, которое сегодня предлагалось. Хозяйка обстоятельно рассказывала. Из ее поведения исчезла вчерашняя холодность, она явно была больше расположена к гостям. И все же Арвента не оставляла тревога с того самого момента, как он переступил порог этого заведения. Какое-то напряжение в воздухе. Или что-то более конкретное?
Арвент откинулся на спинку стула, опустил руки и постарался расслабиться. Нужно спокойно оглядеться и понять, что его беспокоит. Вон там, у ножки стола, стоит печная кочерга. Почему она не на месте? А вон тот кузнец зачем пришел в трактир с молотом, да еще так демонстративно выложил его на середину стола? У того парня левая рука под столом, и чтобы взять кусочек хлеба, он кладет ложку в тарелку. Все это очень подозрительно выглядит.
Он не успел сообщить о своих наблюдениях Келету. Хозяйка, приняв, наконец, заказ, едва отошла от их стола на несколько шагов, как вдруг невесть откуда возникшие веревки прочно прикрутили руки Арвента к стулу. И тут же, как по сигналу, все люди, находящиеся в зале, вскочили на ноги. На всадников оказались нацелены самые разнообразные предметы: кочерги, молоты, ножи, самодельные мечи и даже вилы.
– Сдавайтесь, ребята! – звонко заявил уродец голосом Крайта.
Он отбросил с головы капюшон и жизнерадостно улыбался. Арвент совершенно опешил от подобной наглости.
– Ну ты, герой сопротивления! – возмутился он. – Это нечестно!
– В самом деле? – удивился Крайт. – Ну-ка, скажи, какой пункт правил я сейчас нарушил.
Арвент даже не сразу нашелся с ответом. Действительно, правила никогда не запрещали прибегать к помощи местного населения при ведении войны. Наверное, это просто никому не приходило в голову.
– Ты применил магию, чтобы сбежать из крепости! – вспомнил он наконец. – Ты уже снят с соревнования!
– С чего ты это взял? – искренне изумился Крайт. – Ничего я не применял.
– Всадник из Аита рассказал, как ты это сделал.
– Ах, всадник из Аита! – Крайт недобро прищурился. – Тогда он просто трус. Не захотел брать на себя ответственность за мой побег. Ладно, этот вопрос мы позже проясним.
Все остальные участники этой сцены наблюдали за препирательством магов с любопытством, не двигаясь с места. Но когда Крайт откинулся назад, прислонившись к стене, все разом шевельнулись.
– Что это все означает!? – гневно воскликнул Келет. Всадники, конечно, были вооружены обычными своими кинжалами, но в данный момент они не выглядели убедительным аргументом.
– А то, что мы вас поймали, – небрежно поигрывая тяжеленным молотом, заявил тот самый кузнец, которого Арвент уже заприметил раньше. – И вы теперь должны сдаться. Так ведь оно по вашим правилам выходит?
– А кто будет ерзать, застрелю, – негромко вставил кто-то из дальнего угла. Всадники обернулись. Из-за темной шторки выглядывал мелкий, невзрачный парнишка, вероятно, охотник, если судить по натянутому луку, нацеленному в Арвента. Он явно знал, кого следует убирать первым.
– И чего вы этим добьетесь? – попытался возразить Келет. – Все наше войско в городе! Да вас в порошок сотрут!
– Нет-нет, ты не понял, – рассмеялся Крайт. – Я – представитель войск Танна, и это я беру вас в плен. Идет игра по правилам. Если вы сдаетесь сейчас, это означает капитуляцию и всего вашего войска.
– Ты вне игры! – заорал Келет.
– Я в игре, – спокойно возразил Крайт.
Командир в отчаянии оглянулся на Арвента. Тот хотел развести руками, но они оказались привязаны, так что он просто пожал плечами.
– Никуда не денешься. Кажется, мы действительно проиграли.
– Разве ты ничего не можешь сделать?
– Со связанными руками? Это сложно. К тому же, любое мое действие приведет к тому, что вон тот, – Арвент кивнул в угол, – спустит тетиву. А все остальные растерзают вас на мелкие кусочки. В конце концов, если мы продолжаем сражаться по правилам, то у нас есть возможность оспорить сегодняшний результат.
– Не понимаю, что ты собрался оспаривать, – фыркнул Крайт. – С моей стороны все чисто.
– Это мы еще обсудим, – угрожающе пообещал Арвент.
– Давайте, чтобы не было потом разногласий, пригласим сюда судей, – предложил Крайт. – Пусть они убедятся, что все законно, и засвидетельствуют, что эти ребята сдались, – он кивнул на всадников. – Тогда победа будет за нами, и им придется выметаться из города.
Сказано это было скорее для горожан, плохо разбирающихся в правилах ведения войн. Те, похоже, верили своему предводителю, поскольку одобрительно закивали.
– А как же мы это сделаем? – спросила хозяйка трактира.
– Пусть кто-нибудь шустрый сбегает в замок.
Вызвался один из близнецов-циркачей. Крайт дал ему подробные наставления:
– Найдешь любого из всадников и потребуешь, чтобы он вызвал кого-то из судей. Пусть он сообщит в совет, чтобы прислали наблюдателя. Прилетит такая штука с крыльями, вот ее сюда и проводишь. Этого будет достаточно.
Когда посланник умчался, Арвент проворчал:
– Ладно, раз уж мы сдались, можно уже убрать веревки? Надоело.
– Валяй, убирай, – махнул рукой Крайт.
