И вот, наконец, впереди, в зыбком утреннем тумане, показались горы Готии. Взволнованный Василько не стал будить Альбию. Им определили место в каюте капитана, и она сладко спала, досматривая утренние сны. Девушку, конечно, волновала судьба ее родителей, но радость от того, что теперь она рядом с возлюбленным и никто не сможет их разлучить, затмила все остальные ее чувства. Она была просто счастлива. А счастье всегда эгоистично.
В какой-то момент Василько почувствовал сзади что-то необычное. Он резко обернулся и увидел, как из-под люка, который закрывал трюм, где в одном из сундуков хранилась Золотая Колыбель Спасителя, выбивается яркое голубоватое свечение. У Василько волосы встали дыбом. Он смотрел, как завороженный, не веря своим глазам…
Свечение погасло так же внезапно, как и появилось. Василько не знал, сколько оно длилось. Ему показалось, что прошла вечность.
Когда он пришел в себя, на палубе появился наварх и стал отдавать своим зычным голосом команды. Хеландия уже подошла достаточно близко к берегу Готии, впереди виднелись буруны, поэтому требовалась большая осторожность, чтобы не напороться на камни.
Василько встал на колени и истово перекрестился в сторону берега. Теперь он точно знал, что священная реликвия будет в целости и сохранности. Она приняла свое новое местопребывание. А еще полоцкий княжич Василько дал себе зарок до конца своей жизни хранить и защищать Колыбель Христа.
Жители Венеции уверены, что их город построен на воде по небесному повелению. Это само по себе чудо – строить на море. И Венеция действительно стала городом чудес. Божественное происхождение города подтверждается совершенной архитектурой и ее торговым превосходством.
Предками венецианцев считались венеты. Они были в основном купцами, торговали янтарем и воском, медом и сыром, добывали соль. Венеты одевались во все черное, и этот цвет стал отличительным в одежде венецианских аристократов. Спасаясь от варварских племен с Севера и с Востока, венеты оставили далеко позади свои города или селения. Так они оказались в диком месте, в широкой и неглубокой лагуне, в которой смешивались пресная вода материковых рек и соленая вода Адриатики.
При отливе обнажался берег моря, изрезанный ручьями, речками и небольшими проливами. Во время прилива были видны наносные островки, покрытые болотной травой. Мелководья поросли камышом и дикими травами, невысоко поднимавшимися над поверхностью.
Болота вода заливала лишь изредка. Они образовали обширное пространство, испещренное прудами и островками. Топи, до которых не доходил прибой, были так же темны и неприветливы, как воды. Линия поросших сосновыми лесами островов, состоящих из песка и речных наносов, защищала лагуну со стороны моря.
Несмотря на то, что лагуна находилась недалеко от некогда важных центров римской цивилизации, она была пустынной и изолированной. Тишину нарушали только крики птиц, рокот морских валов да звук ветра, шелестевшего в камышах.
Ночью здесь царила тьма, луна освещала лишь неугомонные волны. Но при дневном свете, когда изгнанники прибыли сюда, море тянулось туманной линией, а покрытое облаками небо будто отражало серебристую рябь воды. Со всех сторон их заливал свет. Они нашли остров. И голос, подобный шуму многих вод, велел им построить церковь на обретенной земле. Это одна из историй возникновения города, которую рассказывают венецианцы.
Болота, топи и заливаемый приливом берег были защищены с моря длинным и узким песчаным барьером, разделенным на острова несколькими проливами. В лагуне всегда кто-то жил, ведь и дикие места бывают изобильными. С самых ранних времен здесь были небольшие зоны обитания людей – рыбаков и охотников, привлеченных пернатой дичью, дарами моря, в частности осенним движением рыб из рек в море. Болота служили природным источником для сбора соли. А она была очень ценным продуктом во все времена.
Но как могли строить на столь ненадежной земле? Как строить на тине и воде? Хитроумные венеты быстро нашли выход – они забивали в ил деревянные сваи длиной не менее восьми локтей, пока они не достигали слоя более твердой глины и плотного песка. Так возникли первые бревенчатые casoni – дома с камышовыми покатыми крышами.
Однако Венеция, как таковая, еще не родилась. Ее нет на карте IV века, на которой лагуна изображена как ненаселенный морской район. Венецианцы утверждают, что город был основан в полдень 25 марта 421 года бедным рыбаком Джованни Боно, или Джованни Добрым. Так это или нет – не суть важно. Венеция для ее жителей – это вопрос веры.
На самом деле город возник век спустя, после вторжения ломбардцев на северо-восток Италии. Но, в отличие от гуннов, ломбардцы не собирались убираться с награбленным добром восвояси. Они заняли прибрежную область, которая стала называться Ломбардией.
Венеция родилась в процессе бегства венетов от ломбардцев. Чтобы противостоять морю, поселенцы ограждали землю скрепленными между собою деревянными столбами, отводили воду, делали насыпи из булыжников, осадочных пород и песка с дюн. Это и было начало города.
