Как раз передавали утренние новости. Взгляд сам собой зацепился за кадры спекшейся до стеклянной корки земли, оплывших холмиков, когда-то бывших строениями… Искореженное, обугленное дерево торчит посреди каши из снега и грязи, только висельной веревки не хватает… А вот крупный план — изгиб реки, горы на дальнем плане… Очень знакомые горы!
Горы, которые я излетал вдоль и поперек всего несколько дней назад!
Что за хрень там произошло⁈ Кто-то устроил испытание аэрозольной авиабомбы — или тяжелой огнеметной системы? Но почему там, ведь там же рядом…
Ох, мать вашу.
Я шагнул ближе к телевизору — без особой необходимости, потому что обостренный слух мальчика-волшебника позволил мне разобрать слова диктора, едва я начал прислушиваться.
— … во время проводящегося раз в четыре года фестиваля движения «Древняя Воля» (запрещено на территории Ордена). Причины катастрофического пожара, произошедшего три дня назад, стали предметом специального расследования с участием полиции Северных Территорий, министерства туризма и Королевской службы внутренней безопасности Истрелии. По сведениям наших источников, предварительная версия — неосторожное обращение с отопительными приборами в сухую ветреную погоду. Но некоторые медийные персоны уже обвинили Орден в отключении Искровых башен вдоль данного участка границы, что якобы спровоцировало появление огнедышащей твари, пропущенной всеми средствами раннего оповещения. Сведений о нападении подобного монстра не поступало, представитель Ядерного Щита решительно отверг эти инсинуации.
На экране появилось лицо внушающего доверие мужчины лет сорока (с именной плашкой, которую я проигнорировал). Мужчина произнес, глядя в камеру:
— Начать с того, что территория лагеря этого запрещенного у нас религиозного движения находится далеко за границей другого государства. Служба Ядерного Щита не несет ответственности за происходящее там, так что любые обвинения в небрежности абсолютно беспочвенны! Во-вторых, появление метакосмического хищника на таком расстоянии от гор в спокойный сейсмический период крайне маловероятно. И наконец, в-третьих, в своем бюллетене от второго числа было лишь сказано, что в связи с неполадками на АЭС-пять-восемь некоторым Искровым башням может потребоваться временное отключение на техобслуживание, о точных сроках которого мы сообщим дополнительно. Однако к настоящему моменту отключения не производилось…
Все, дальше можно не слушать, правды не услышу.
Там явно был не пожар — пожар так не выглядит. Так выглядит поле боя после хорошего артобстрела или серии заходов с бомбардировщика… И истрелийцы, включая полицию и министерство, прости господи, туризма, этого не могут не понимать! Но валят все на электроприборы. Выходит, это они сами стреляли по своим?
Да нет, ерунда, не может быть…
И тут внутри у меня все заледенело: я вспомнил, что говорили девчонки, возвращаясь с патрулирования третьего дня. Фейерверки! Фейерверки над лагерем древневольцев! И мои Лошадки решили держаться подальше — слава и Богу, и Творцу, и Аллаху, и вообще всем владыкам человеческих судеб!
Когда рвется авиабомба или заряд ТОС, хана не только наземным целям, но и всему, что болтается в воздухе… Точно не помню, на какой высоте, но на кадрах, которые я видел, облака раскаленной пыли вздымались минимум метров на тридцать. Если бы девчонки из любопытства подлетели ближе к лагерю — их оглушило бы взрывом и спалило бы так, что даже костей не осталось бы. Проклятью, которое распыляет трупы детей-волшебников, нечем было бы поживиться.
Их спасло только чудо… Или, скорее, брезгливость в отношении сектантов.
Но почему — так⁈ Уничтожали улики? Но… но ведь на этот фестиваль люди приезжали с семьями, с детьми — иначе зачем в принципе городить палаточный городок, боевикам бы хватило казарм! Смысл зачищать именно их⁈
И тут до меня дошло.
Орден, значит, объявил об отключении Искровых башен — и уселся ждать реакции Истрелии. А Истрелия, блин, не подкачала!
Я вспомнил улыбку в голосе Весёлова, когда он сказал мне: «Это решится другим способом» — и захотелось как следует наорать на него, невзирая на все, что сообщила мне тетка-хирург. Лучше бы
Во что, мать вашу, я влез⁈
К Аркадию Весёлову меня проводила медсестра — по контрасту с доктором Романовой, немолодая и довольно упитанная. Она же выдала мне обещанные бахилы с халатом, причем халат оказался почти что моего размера — ну так, чуток длинноват, а рукава вообще какие надо. Видно, я не первый ребенок-волшебник, посещающий бессердечного мага.
