И теперь трое взрослых людей сидели по разным комнатам просторной светлой квартиры тридцать первого декабря, подчеркнуто не разговаривая друг с другом. Афина еще страдала насморком, который никак не желал проходить. Если не пройдет до второго числа, когда она выходит на работу, придется взять больничный — и дальше скучать дома. Хуже не придумаешь.
А еще это было совершенно на нее не похоже. В прошлые новогодние праздники она вытащила Кирилла погулять на лыжах в городской парк, а потом вместе с Пантелеймоном они пошли на городскую площадь смотреть салюты, и дальше в специально снятый с коллегами ресторан… Но в этом году у нее совершенно не лежала душа ничего организовывать, ни с кем договариваться, никак развлекаться. И тем более не хотелось не быть дома, если Кирилл все-таки заглянет. Хотя он, конечно, не обещал.
Именно тогда в дверь и позвонили.
Кирилл? Так рано?
Афина крикнула «Сейчас-сейчас!», торопливо поглядела в зеркало — ну да, не лучший ее вид, нос красный, но, по крайней мере, она с утра прилично оделась — бросила плед, в который куталась, на диван и пошла открывать.
За дверью стоял праздник.
Именно так Афине и показалось в первый момент.
Пятеро девочек, примерно ровесниц Кирилла, в сине-белых нарядах, украшенных снежинками из фольги, у самой высокой в руках — сверток, обернутый в красную подарочную бумагу. Все красивые, веселые, какие-то… Солнечные.
— Здравствуйте! — воскликнула самая красивая и солнечная, очаровательная блондиночка в пышном платье, которое наводило на мысль одновременно о балах и о военных парадах. — Вы Афина Аполлоновна?
— Да… — немного удивленно сказала она.
— Мы — подруги Кирилла! Члены его боевой группы. Меня зовут Агриппина, можно Рина, это Меланиппа, Ксантиппа, Левкиппа и Ксения. Мы пришли извиниться от имени Кирилла, потому что на него Служба навалила какие-то сверхсрочные и сверхсекретные дела прямо сегодня, но он приготовил вам подарок! И мы его привезли! И от себя мы тоже для вас приготовили подарок, потому что мы очень любим Кирилла, и надеемся, что вы, его мама, позволите нам его вам подарить.
Афина даже не знала, как на это реагировать. Кирилл ей ни слова не говорил, что подружился аж с пятью девочками, да еще какой-то боевой отряд с ними организовал! Да еще так, чтобы они прямым текстом говорили, что «очень его любят». Когда только успел!
Или это…
Тут до нее дошло.
— Вы же Девочки-Лошадки? — спросила она с нехорошим подозрением.
— Именно! — просияла улыбкой красавица Агриппина.
— Он же вас обругал! В том видео! С этого все началось.
Одна из девочек, смуглая и черноволосая, хихикнула. Рыженькая хмыкнула. Самая высокая, со свертком в руках, закатила глаза. Вторая милашка, одетая в платье (остальные, кроме нее и Агриппины, были в штанах), потупила глазки.
Агриппина сказала куда более серьезным тоном.
— Это не для лестничной площадки разговор. Но если вкратце, Кирилл, конечно, нас сначала очень сильно обидел — но потом доказал, что его критика была конструктивной. И помог нам стать лучше! Так что никаких претензий.
— Знаете что… Заходите! — Афина посторонилась. — Если у вас, конечно, нет других планов. Будьте нашими гостями.
— Ура! — непосредственно воскликнула Агриппина. — Мы надеялись, что вы нас пригласите! Наш подарок лучше вручать с объяснениями!
Аполлон Теософович прибывал в смятенных чувствах.
На самом деле он уже трижды пожалел, что решил приехать к дочери. Поддержку она его принимать не хотела, намеки игнорировала… Предложил вспомнить мамин рецепт, приготовить вместе курочку — уж чего проще! — нет, вспылила. Прогуляться до центральной площади, посмотреть фейерверки, решил даже не предлагать, как бы вовсе не выгнала. Лежит себе на диване в комнате, обижается, болеет… А он что может сделать? Ничего!
Она вот хочет, чтобы он сыну ее, внуку, стало быть, помог с информацией. Аполлон Теософович и не против, но ведь надо, чтобы этот блудный внук сам явился и рассказал, что ему нужно! Да и кроме того… Объяснять это дочери Аполлон Теософович не спешил, но на самом деле он не так-то много и мог. Да, ранг в отставке у него магистр солнца, это очень высокое звание, выше только магистр света! Ну и Великий Магистр, само собой. Но на самом-то деле Аполлон Теософович последнюю должность имел в ранге магистра звезд. Его уже произвели в магистры луны, даже приказ был подписан — и тут проклятый инфаркт, проклятая отставка! Могли бы так с луной и отправить на гражданку, но все же не пошли против традиции, произвели еще на чин. А этого дочка, конечно, не понимает, что разница между звездами и солнцем — больше, чем между кентархом и командором четвертого ранга, например. Совсем другой уровень ответственности, доходов, знакомств…
Ха! Если бы он вышел в отставку настоящим магистром солнца, он бы не домик с виноградником мог содержать, а целое поместье, да еще бы имелись доли в каких-нибудь вкусных компаниях, что на армейских контрактах сидят… И вот тогда бы он реально мог помочь внуку. А теперь что? Из тех знакомств, что сохранились и реально чего-то стоят, тот же Теримов — едва ли не самый высокий чин.
