Дыхание прервалось, а язык советника приморозило. Джаред словно во сне наблюдал, как солнечная королева, счастливая мать и жена, опираясь на руку лорда Фордгалла, спускается с кобылицы персиково-серебристого цвета. Спускается изящно, как все, что делает Лианна. Переменчивые волосы, отражающие настроение дитя солнца, переливались золотым светом, выказывая приязнь своей хозяйки. Нежные черты освещались изнутри, теплые карие глаза смотрели так, что Джаред медленно выдохнул, спрятал руки за спиной, в который раз повторяя про себя, что это лишь дружба, длящаяся не одно тысячелетие.
— Простите мою заминку, — наконец нашел слова советник. — Я не ожидал увидеть вас…
— Мне очень нужно переговорить с тобой, Джаред, — глубоко вздохнула Лианна. — В это трудное время я мало к кому могу обратиться за помощью. Только к друзьям.
И посмотрела при этом на Фордгалла. Джаред сжал и разжал кулаки, утешая себя тем, что его Лианна, по счастью, тоже числит в друзьях. Лесной лорд окинул советника взглядом и улыбнулся тоже, холодно и многообещающе.
Солнечная королева подошла к Джареду, взяла его за руку и прижала ее к груди.
— Джаред, беда. Убили принца Дома Степи. Завтра Степь объявит войну Камню, и мир опять станет на грань. Мы все повязаны договором, и Дом Неба, и Дом Солнца, и Дом Леса. Я в ужасе, Джаред, и не знаю, что делать. Ты ведь поможешь?
Лианна вновь накинула тонкую ткань капюшона, скрывшую ее точеные черты.
— Пройдемте, моя королева, — склонил голову Джаред, не обращая внимания на ухмылку Фордгалла.
— Лианна вам все расскажет сама. Признаться, после этой скачки я мечтаю лишь о том, чтобы упасть в мягкую постель. Господин советник, я могу занять гостевое крыло? — поинтересовался лесной лорд, вновь улыбнулся в ответ на кивок Джареда.
Мог ли он называть Лианну своей королевой? Джаред отогнал мысль, что особого права не имел, но кто запретит советнику так обращаться ко второй по значимости особе Благого Двора?
Кто запретит ему носить ее облик в сердце, лишь иногда вспоминая редкие встречи?
Лианна подхватила его под руку тонкими узкими пальцами. Кожа перчаток солнечной королевы была невозможно тонкой, под ней ощущалось тепло и ток крови. Или это у Джареда настолько повышалась чувствительность в присутствии солнечной ши.
И запах. Теплый запах нагретого солнцем луга того времени, когда неистовая весна вот-вот перейдет в знойное лето.
Джаред опомнился, когда они оказались у лазурной гостиной. Он жестом приказал вынести каллы, мягкие для волков, но слишком резкие запахом для чувствительной Лианны, притушил несколько свечей, потрогал котелок над камином, отослал слугу и сам налил горячего вина, добавив каплю патоки и дольку лимона.
— Присаживайтесь, моя королева. Думаю, дорога была долгой и утомительной, — протянул Джаред теплое покрывало.
— Благодарю тебя, — слабо улыбнулась солнечная королева, наконец позволив себе присесть в кресло напротив огня.
Джаред пошевелил кочергой, высекая искры. Постоял, собираясь с духом, и повернулся к Лианне, кажется, готовый ко всему.
Ко всему, но только не к ее слезам.
— Лианна, что случилось? — внезапный порыв бросил его на колено.
— Ничего, Джаред, совершенно ничего, — досадливо вытерла она глаза платком. — Я давно не видела тебя, очень давно. Но не забыла, что есть ши, на которого я могу положиться всегда и во всем. Пожалуй, я забыла только о том, что именно ты всегда помнишь мои вкусы. Быть столь внимательным даже в мелочах…
Протянула ладонь, и Джаред, взяв ее двумя руками, поднес к губам.
— Это не трудно.
«Не трудно, когда любишь», — договорил он про себя, зная, что никогда не произнесет это вслух.
— Вы плачете, моя королева, — встревожился Джаред. — Я не помню, чтобы вы плакали.
— Мне страшно, Джаред. Страшно как никогда. Мы сдерживаем, сдерживаем… мы делаем все, что можем, а что в итоге? Еле-еле удерживаем мир на грани.
Нервные пальцы вздрогнули, но не спешили покидать руки Джареда.
— Я так устала. Я никогда не понимала, как моя мать могла уйти, а сейчас… я сама бы ушла, если бы было кому отдать корону. Дочка счастлива.
— Вы дали ей волю, и она выбрала свою судьбу. Разве можно винить того, кто вышел замуж по любви? — и присел рядом, с трудом отпустив руки Лианны.
— Любовь… — вздохнула она. — Все беды из-за любви, не правда ли?
— И вся радость, все счастье и все, что есть в мире.
— Я потеряла надежду, — мягко положила она руку на сердце.
— Напрасно, — улыбнулся Джаред. — Эта темень — перед рассветом.
— Ты улыбаешься! — встрепенулась Лианна. — Расскажи мне, Джаред!
— Наш король полюбил…
Джаред сбился, не зная, с чего начать, а взгляд Лианны засеребрился печалью.
