Айнери очень удивилась, услышав, что, по мнению брата, справиться с Альмаро может быть так легко, но еще больше ее поразило, когда он сказал, что Дин хочет отправиться с ними. Она решила поговорить с парнем: убедиться, что тот знает, что делает.
– Винде сказал, что ты собираешься ехать с нами? – спросила она, найдя его в цирковом шатре. – Послушай, Дин, только слепой не поймет взглядов, которые ты на меня бросаешь, и, я знаю, помочь ты в первую очередь хочешь именно мне. Сопровождать меня в этом пути – не мелкая услуга, такое не предлагают просто так, ты, конечно, в ответ рассчитываешь на что-то. Но дело в том, что меня в Виарене ждет жених, и ты лишь зря потеряешь со мной время. Я искренне благодарна за предложенную помощь, но тебе лучше остаться здесь.
К ее удивлению, он совсем не расстроился и даже не смутился.
– Вот видишь, Айнери, я не ошибся в тебе. Ты сама не представляешь, насколько милая. Я очень ценю твою честность и нежелание злоупотреблять моей помощью. Ты права, ты очень мне приглянулась, но в остальном ошибаешься. Поехать с тобой даже так далеко, на мой взгляд, – не услуга вовсе. Я живу в дороге, люблю путешествовать, смотреть новые места, знакомиться с людьми. Зрители везде найдутся, так что без хлеба я никогда не останусь, куда бы ни забрел. Единственное, чего порой не хватает, – хорошей компании в пути, потому я и прибился к бродячим артистам. Но цирк останется здесь довольно надолго, а потом он отправится в города, где я уже бывал, так что поехать с вами, мне думается, куда интересней. К тому же мы с Винде добрые друзья, и в первую очередь я хочу помочь ему. Уверен, это будет увлекательное приключение!
Не так все должно было случиться.
Эльдалин осталась у Итиола; когда он рассказал о ее возвращении Артималю, тот стал приходить в его дом каждый вечер. Втроем они обсуждали возможность покушения на короля. Далеко не каждый убийца годился для подобного замысла. К тому же стоило лучше узнать все привычки Триана: часто ли он выходит из дворца, куда ездит и по каким дорогам. Вот только по всему выходило, что постоянных увлечений или определенного распорядка в его жизни не было. Триан вообще редко покидал дворец, а если и выезжал, то по личным делам и заранее узнать об этом не получалось. Первое время после восшествия на престол он неоднократно выступал перед народом, но, когда перетянул достаточную часть населения на свою сторону, стал передавать свою волю через глашатаев. Оставалась лишь одна надежда.
После побега принцессы в зачарованный лес Вильма, сын Триана, до того непрерывно увивающийся за ней, вдруг обратил все свое внимание на дочь Артималя Аристу. Эта мысль до сих пор не давала Эльдалин покоя. Ариста была невестой ее брата, на их помолвке Вильма позволил себе высказать ряд непристойностей в сторону невесты. Алвин вызвал его на дуэль, где и погиб. Без сомнения, Триан заранее это спланировал, чтобы убрать возможного наследника престола. Принцесса не могла лишь взять в толк, как неуклюжий Вильма смог победить столь умелого фехтовальщика. Теперь, когда она узнала о Пустоте, все стало ясно: Триан присутствовал на дуэли и мог запросто ослабить ее брата. Но что, если он вовсе не считал Алвина помехой? Если Вильма в самом деле был влюблен в Аристу, а знаки внимания Эльдалин оказывал по приказу своего отца? Перебрав во время помолвки, он мог оскорбить Аристу просто из ревности, а Триан применил Пустоту, защищая сына, а не желая смерти его противнику. Что, если Алвин погиб не как серьезный политический противник, а был убит просто из-за глупой ревности? Если так, то Вильма заслуживал смерти еще больше Триана.
Словом, в отсутствие принцессы Вильма стал проявлять явный интерес к Аристе, а та, посоветовавшись с отцом, приняла его ухаживания. Теперь она жила во дворце и могла следить за Трианом, сообщая обо всем Артималю. При мысли о том, что ради этого ей приходилось любезничать с Вильмой и даже наверняка целовать его, Эльдалин передергивало. Она вспоминала, как Вильма приставал к ней самой: если бы он тогда ее поцеловал, ей бы точно стало плохо. Однако дело того стоило, уже накопилось немало сведений, и покушение казалось все более осуществимым. И все же еще требовалось время на подготовку, когда Триан начал собирать войска и объявил, что намеревается напасть на Арденну в ближайшее время.
