– Постараемся до ночлега отъехать подальше, мысль о том, чтоб заночевать поблизости, вовсе не греет, – поежился Ломенар.
– Ну еще бы… Могучий Тилаэр, а это что?
Болото позади домов ожило: трясина колебалась, волны накатывали на берег, приближаясь к путникам. Прежде чем полуэльф сообразил что-либо, тейнар скинул свой плащ ему на руки, обхватил его за пояс и расправил крылья. Миг – и они вознеслись на ближайшую крышу.
– Никогда не считал себя трусом, но на такое предпочту поглядеть отсюда, – бросил Иннер. Ломенар не ответил.
Болото вторглось в покинутое поселение. Мутная жижа достигла домов и продолжала прибывать. И в воде что-то двигалось: длинные черные тени, похожие на змей, извивались, сплетаясь друг с другом. Ломенар заставил шарик света зависнуть над ними и разглядел хорошенько. Твари скорее напоминали червей или пиявок, но здоровенных, толщиной в руку и арла[35] три в длину. Лошадь Иннера в испуге сорвалась и бросилась прочь: тейнар не привязывал ее крепко, лишь накинул поводья на сучок, а вот конь Ломенара освободиться не смог и лишь скакал на месте. Грязная вода приблизилась к его ногам, а вместе с ней и черные твари. Конь взвился на дыбы и припечатал одного из червей копытом, тот начал извиваться сильнее, но не похоже, чтобы удар ему особо повредил. Копыта ударили еще дважды, с тем же успехом. Вода подступила со всех сторон, и твари окружили бедное животное. Конь сделал попытку ударить вновь, но один из червей, подняв голову, вцепился в голень его задней ноги. С ржанием животное начало брыкаться, пытаясь сбросить напавшего, но тот держался крепко. Вскоре примеру первого червя последовали еще двое. Ломенар нахмурился, пытаясь унять дрожь при виде такой хладнокровной расправы.
– Сможешь добраться до дерева и отвязать его? Ну или ветку отломать? – обратился он к другу. – Не могу спокойно на это смотреть.
Прежде чем Иннер успел ответить, конь вдруг оцепенел, по его телу прошла судорога, и он безвольно рухнул в воду, уже доходившую ему до бабок. Твари тут же набросились на него со всех сторон, и вскоре он почти скрылся под грудой извивающихся тел. Ломенар отвел взгляд, его губы сжались в тонкую линию.
Еще несколько червей из тех, что находились поодаль, высунули головы из воды. Ничего похожего на глаза, лишь рот со множеством тонких и острых зубов-иголок, но каким-то образом твари чуяли путников, устремившись прямиком к дому, на крыше которого те стояли.
– Пожалуй, я увидел достаточно, – жестко произнес Ломенар.
– Я тоже. – Иннер вновь подхватил его и, взмыв вверх, понесся прочь, подальше от гиблого места.
– Я собирался спалить там все дотла, – запротестовал полуэльф.
– Спалить болото? – усмехнулся друг. – Это даже тебе не под силу.
– Но нельзя же так оставлять! – вновь возмутился Ломенар, когда они приземлились. – Что это вообще за твари? Это же они и обглодали тех людей до костей?!
– Скорее всего. Но меня пугает не это. – Иннер был мрачен.
– Понимаю. Мой конь упал замертво после пары укусов, хотел бы я знать почему.
– Яд, скорее всего. Я видел подобное, когда скрывался на Мэлле. Не так давно там появились ядовитые змеи. Почему бы тут в таком случае не завестись ядовитым червям?
– Ты не шутишь? Яд у животных?
– Своими глазами видел, что с укушенными бывает. Да вот хоть Айнери при случае спроси, она чудом выжила. Но ты лучше вот что скажи: с чего бы болоту вдруг выходить из берегов? Ни затяжных дождей, ни сильного ветра я в последние дни не припомню.
– Понятия не имею, а сам что думаешь?
– Есть одна мысль, но ты сочтешь меня безумцем. Что, если эти черви способны управлять водой, как морианы?
– И впрямь безумно. А если бы тебе сказали, что где-то в мире существуют неразумные твари, повелевающие ветром, как тейнары? – фыркнул Ломенар.
– Я ответил бы, что это невозможно. Даровать власть над ветром может лишь сам Тилаэр. Вот потому меня это и пугает. С чего бы Альматил создавать такую дрянь?
Они долго шли молча. Ломенар погрузился в свои мысли, и спутник ему не мешал, лишь несколько раз свистнул, подзывая лошадь. Та отозвалась ржанием и вскоре послушно шагала рядом. Наконец, когда друзья все же остановились на ночлег, Ломенар вновь заговорил:
