Бородуло встретил его взгляд с неожиданной теплотой, но его голос остался твёрдым:
– Хаос уже здесь, и вы это знаете. Лучше мы будем управлять им, чем позволим ему поглотить нас.
Кирилл вернулся к столу, сел, скрестив руки на груди.
– Если мы пойдём на это, Дарий лишится всех шансов на восстановление. Вы уверены, что готовы к последствиям?
– Уверен, – ответил Бородуло без колебаний. – Это необходимо, чтобы показать всем: ничто не остаётся безнаказанным.
Кирилл задумался, затем кивнул:
– Сделайте это. Пусть мир увидит, на что мы способны.
Бородуло встал, его лицо выражало смесь удовлетворения и уважения.
– Вы принимаете верные решения, Пророк. Я рад, что мы теперь на одной стороне.
Кирилл, не глядя на него, произнёс твёрдо:
– У нас нет другой стороны. Теперь есть только наша.
Когда Бородуло покинул кабинет, Кирилл остался сидеть за столом. В воздухе витала тяжесть перемен. Он знал, что этот шаг станет поворотным моментом. Отступать было некуда. Наступило время решительных действий.
Видеозаписи, на которых Дарий, некогда грозный предводитель армии, терял остатки репутации, вызвали информационный взрыв. Бородуло выполнил свою работу идеально: за считаные часы кадры распространились по Новонету, центральным телеканалам и интернету. Дарий превратился из символа силы в объект насмешек.
На экране он выглядел жалким. Камера запечатлела его в унизительных ситуациях, окружённого проститутками, чей громкий смех звучал как издёвка над его статусом. Солдаты, верившие в него, отказывались признавать своего лидера. Мужчины, считавшие его образцом, отворачивались с презрением. Женщины, видевшие в нём харизму, с отвращением отказывались признавать своё восхищение.
Дарий стал символом падения, и ни один из его прежних сторонников уже не сомневался: его время прошло.
Кирилл следил за происходящим на экране монитора в своём кабинете. Репортажи, аналитические статьи, гневные посты в социальных сетях – всё указывало на то, что удар был нанесён безукоризненно. Репутация Дария разрушалась с каждой минутой.
«Позор Дария!» – кричали заголовки крупных новостных порталов.
«Как лидер армии пал перед женщинами?» – язвили аналитики.
«Солдатский стыд: мы шли за ним, а он нас предал», – писали в блогах бывшие подчинённые.
Общественный резонанс оказался оглушительным, но настоящая катастрофа разворачивалась в войсках Дария.
Дезертирство охватило мелкие подразделения, затем переросло в массовое бегство из ключевых гарнизонов. Солдаты, униженные компроматом на своего лидера, стремились любой ценой избежать ассоциации с его именем. Проститутки, внедрённые Руфианой, уводили их из лагерей, превращая некогда грозные форты в пустующие пространства. Паника и разложение распространялись быстрее, чем могли предсказать даже самые пессимистичные прогнозы.
Вскоре восстание вспыхнуло у самого штаба Дария. Лишённые веры в своего командира, солдаты подняли бунт. Дарий, окружённый жалкими остатками своей охраны, попытался остановить их, выступив с речью. Но его голос утонул в нарастающем гуле толпы.
– Мы шли за тобой, верили тебе! – выкрикнул один из офицеров. – А ты превратил нас в посмешище!
Дарий поднял руку, пытаясь перекричать толпу, но наткнулся на потоки ненависти.
– Ты опозорил нас! – донеслось из центра мятежников.
Прогремел первый выстрел. Затем второй. Охрана Дария растерянно оглядывалась, не зная, как защитить своего командира. Через несколько минут всё было кончено. Тело Дария осталось лежать на промёрзшей земле, а его некогда верная армия полностью утратила контроль над собой.
Тем временем армия Ксенополии начала наступление. Лишённые командования и мотивации, солдаты Дария предпочитали сдаваться. Многие выбрасывали белые флаги, не вступая в бой. Те, кто пытались сопротивляться, были быстро подавлены.
Первый доклад с фронта поступил к Кириллу ещё до полуночи. Командиры сообщали о минимальном сопротивлении.
В кабинете, напротив Кирилла, сидел Бородуло. Когда последний доклад завершился, он чуть подался вперёд:
– Поздравляю, Пророк. Это ваша победа.
Кирилл посмотрел на него, глаза были холодны и сосредоточены:
– Это победа Ксенополии. Но не забывайте, Бородуло: победы требуют ответственных решений. Нам нужно восстановить страну, удержать порядок и показать людям, что перемены – это только начало.
Бородуло кивнул:
– Согласен. Главное теперь – не дать хаосу вернуться.
К утру армии Ксенополии полностью заняли территории, ранее подконтрольные Дарию. Его штабы были захвачены, остатки войск сложили оружие. Жители городов выходили на улицы, празднуя победу. Но Кирилл стоял у окна своего кабинета, глядя на рассвет, озаривший столицу. Его мысли были сосредоточены на будущем.
Победа была одержана, но теперь предстояло построить то, ради чего она была достигнута. Армия Дария, некогда вселяющая страх, исчезла. Люди, привыкшие жить в покорности, начали верить в возможность нового порядка. Кирилл понимал: теперь на него смотрят миллионы, и он не имеет права на ошибку.