– Потому что я не готова, – отозвалась Кристина, глядя на них с отчаянием. – Президент страны? Вы понимаете, что это значит?
Алина наклонилась вперёд, её голос прозвучал твёрдо:
– Кристина, вы не раз доказывали, что умеете вести людей. Вы знаете, как принимать решения. Не стоит недооценивать себя.
Кирилл добавил:
– Вы – единственный человек, которому я могу доверить эту роль. Люди уже воспринимают вас как лидера. Всё, что вам нужно, – это поверить в себя.
Кристина замолчала, её взгляд скользнул по лицам присутствующих. Она увидела в них не просто ожидание, но и уверенность.
– Это огромная ответственность, – наконец произнесла она, голос звучал сдержанно.
– Да, – согласилась Рита. – Но вы не одна. Мы будем рядом.
Алина кивнула.
– Это ваш шанс изменить будущее страны. Если не вы, то кто?
Кристина опустила взгляд на руки, задумчиво сжав пальцы. Несколько мгновений в комнате царила напряжённая тишина. Затем она подняла голову, её лицо стало твёрдым.
– Хорошо, – сказала она. – Но если я соглашусь, мне понадобится ваша помощь.
Кирилл слегка улыбнулся и кивнул.
– Мы всегда рядом.
Алина хлопнула в ладони, её голос прозвучал с облегчением:
– Значит, решено. Завтра вы официально получите полномочия временно исполняющего обязанности руководителя страны. А после – выборы.
Кристина выдохнула, её глаза выражали смесь страха и решимости.
– Ладно. Тогда скажите, с чего начнём.
Кирилл взял лист бумаги со стола и протянул его Кристине.
– С этого. Это план первоочередных реформ. Мы начнём подготовку прямо сейчас.
В комнате снова воцарилась тишина, но на этот раз она была наполнена не тревогой, а ощущением нового начала. Каждый из них понимал, что на кону будущее Ксенополии.
Несколько позже, когда они обсудили план реформ, Кирилл сидел напротив Алины, его взгляд был пронзительным, но спокойным. Рита устроилась в кресле рядом, внимательно наблюдая за их разговором, словно пытаясь уловить скрытый подтекст. В тишине гостиной ощущалось напряжение.
– Алина, – начал Кирилл после короткой паузы, – когда мы с Ритой будем готовы вернуться в мою реальность, ты поведёшь нас через транспортный узел? Или нам придётся искать другого проводника?
Алина, не отрывая взгляда от камина, ответила без колебаний:
– Я поведу. Этот путь знаком мне лучше, чем кому-либо. Это я похитила тебя тогда, и теперь я должна вернуть тебя обратно.
Кирилл кивнул, но его голос стал жёстче:
– А ты сама хочешь вернуться?
Вопрос заставил Алину напрячься. Она повернулась к Кириллу, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень горечи.
– Нет.
Рита нахмурилась, в её голосе прозвучало недоумение:
– Почему?
Кирилл промолчал, позволяя Алине объяснить. Она выпрямилась, сцепив пальцы, и заговорила, глядя перед собой:
– Потому что в той реальности мне грозит тюремный срок.
Рита удивлённо посмотрела на неё.
– Срок? За что?
Алина опустила глаза на свои руки, словно избегая встречаться взглядом.
– За убийства, – произнесла она тихо, но уверенно.
Рита ахнула, но не перебила, ожидая продолжения.
– Я убила людей, – продолжила Алина. – Умышленно. Ради наследства деда, профессора Панина. Тогда мне казалось, что это был единственный способ добиться своего.
Рита потрясённо смотрела на неё.
– Ты убила ради денег?
Алина кивнула, её голос стал глухим:
– Да. Но я так и не получила их. Когда всё вскрылось, мне пришлось бежать. Я потеряла всё: свою жизнь, свою репутацию, свою свободу. Я оставила за собой только трупы и разрушенные отношения.
Кирилл, до этого молчавший, наконец заговорил:
– Она мне рассказывала об этом раньше.
Рита перевела взгляд на Кирилла, затем снова на Алину. Её голос прозвучал с трудом:
– И ты живёшь с этим?
Алина слегка усмехнулась, её улыбка была лишена тепла.
– Каждый день. Я вижу их лица, слышу их голоса. И знаю, что это никогда не уйдёт.
Рита спросила осторожно:
– Ты раскаиваешься?
Алина подняла голову, её глаза блестели от сдерживаемых слёз.
– Да. Если бы я могла всё изменить, я бы сделала это. Но в той реальности для меня нет пути назад.
Кирилл встал и сложил руки за спиной, его голос звучал твёрдо:
– Ты решила остаться здесь, потому что не видишь для себя будущего там?
Алина посмотрела ему в глаза, её голос стал чуть громче:
– Здесь я могу начать всё сначала. Здесь никто не знает, кем я была. Я могу быть полезной, помочь людям. Это лучше, чем прятаться до конца своих дней.
Рита тихо спросила:
– Ты думаешь, это искупит то, что ты сделала?
Алина покачала головой.
– Нет. Ничто не искупит. Но это всё, что я могу сделать.
Кирилл вернулся к креслу и сел напротив неё. Его взгляд смягчился, но оставался твёрдым.
– Я не оправдываю тебя, Алина. Но я вижу, что ты пытаешься найти путь.
Она кивнула.
– Это всё, что у меня осталось.
Кирилл протянул ей руку.
– Спасибо за то, что ты сделала для меня. И за то, что поможешь нам вернуться.
Алина пожала его руку. Её голос дрогнул, но она улыбнулась:
– Это мой последний долг перед тобой.
Рита подошла ближе, её лицо смягчилось.
– Надеюсь, ты найдёшь здесь свой путь.
Алина посмотрела на неё искренне.
– Я тоже.