– Потому что это единственный способ выжить, Рита, – сказал он. – Я не хочу, чтобы ты потерялась в этом мире. Ты нужна мне. Но если мы будем выделяться, это приведёт к катастрофе.
Рита долго смотрела на него, её глаза блестели от сдерживаемого гнева.
– И что ты предлагаешь? – наконец спросила она. – Как я должна «притворяться»?
Кирилл сделал шаг ближе, стараясь говорить мягче.
– Я предлагаю тебе официальную должность жреца при пророке, – сказал он. – Это даст тебе статус, защиту и возможность быть рядом со мной. Мы сможем работать вместе. Но главное – никто не сможет ставить под сомнение твоё место здесь.
Рита усмехнулась, но её усмешка была безрадостной.
– Жрец? – повторила она. – Ты хочешь, чтобы я притворялась верующей, чтобы играть эту роль?
– Это больше, чем роль, – возразил Кирилл. – Это возможность. Если мы будем держаться вместе, у нас появится шанс изменить что-то. Но для этого нужно играть по их правилам.
Рита отвернулась к окну. Некоторое время молчала, затем заговорила, не оборачиваясь.
– Ты уверен, что это сработает? – спросила она. – Что они не поймут, что мы просто притворяемся?
– Это риск, – признал Кирилл. – Но у нас нет другого выбора. Если ты согласишься, мы сможем работать вместе. Если нет… ты останешься в тени, а это слишком опасно.
Рита глубоко вздохнула, её плечи поникли.
– Я не хочу этого, – тихо сказала она. – Но понимаю, что у нас действительно нет выбора.
Она обернулась, её взгляд стал твёрдым.
– Хорошо, – сказала она. – Если это нужно, я согласна. Но знай: я делаю это ради тебя, а не ради них.
Кирилл улыбнулся, но в этой улыбке читалась усталость.
– Спасибо, Рита, – сказал он. – Обещаю, это ненадолго. Мы сделаем всё, чтобы использовать систему против неё самой.
Рита кивнула, но её лицо оставалось напряжённым.
– Надеюсь, ты прав, – сказала она. – Потому что, если это не сработает, мы можем потерять всё.
Кирилл смотрел на неё, ощущая тяжесть их положения. Но теперь он знал, что они справятся. Вместе.
Кирилл сел в кресло, чувствуя, как усталость от дня начинает наваливаться тяжёлым грузом. Дом был тих, и он решил, что немного отвлечься от мыслей о религии, указах и манипуляциях системы не помешает. Взяв в руки пульт, он включил голографический телевизор, надеясь найти что-то фоновое, что не потребует внимания. Но то, что появилось на экране, заставило его замереть.
Перед ним развернулось нечто, что одновременно поражало своей нелепостью и оскорбляло здравый смысл. В центре студии находилась сцена, освещённая яркими огнями. На ней сидела молодая женщина с искусственно идеальными чертами лица, волосы её сияли серебром, а улыбка казалась вырезанной из пластика. Она была одета в нечто, напоминающее смесь вечернего платья и костюма для ролевой игры.
– Добро пожаловать на «Желания без границ»! – провозгласила ведущая, её голос был сладким до приторности. – Сегодня у нас особый выпуск!
Зрительный зал взорвался аплодисментами, а затем камеры переключились на голографическую проекцию столов с писем, которые, судя по всему, присылали зрители.
– Как вы знаете, в нашей программе вы можете рассказать о своих самых заветных желаниях! – продолжала ведущая. – А если кто-то ещё желает того же, то мы устраиваем нашу любимую часть шоу: аукцион! Побеждает тот, кто заплатит больше за возможность исполнить своё желание!
Кирилл нахмурился, чувствуя, как его раздражение нарастает. Камера переключилась на молодого мужчину в очках, который встал и зачитал письмо.
– Уважаемая студия, – начал он, его голос дрожал от волнения, – я уже давно мечтаю провести ночь с Лией Карден, известной исполнительницей в жанре голографических шоу. Надеюсь, я не одинок в своём желании.
Зал взорвался смехом и аплодисментами. Ведущая тут же взяла инициативу в свои руки.
– Отлично! – сказала она, хлопнув в ладоши. – А теперь давайте узнаем, есть ли у нас ещё желающие, чтобы провести время с Лией Карден!
На сцену вышли ещё трое мужчин, каждый из которых выглядел так, будто впервые оказался в центре внимания. Камеры фиксировали их напряжённые улыбки и нервные жесты. Ведущая тем временем объявляла:
– Ну что ж, господа, вы готовы? У нас начинается аукцион! Победитель получает возможность провести ночь с Лией Карден. Давайте начнём с 10 тысяч ксенопсов!
Кирилл смотрел на это зрелище, чувствуя, как в нём растёт смесь отвращения и раздражения. Камера переключалась на мужчин, которые поднимали голографические таблички с суммами. Ставки росли с пугающей скоростью.
– Пятьдесят тысяч ксенопсов! – провозгласила ведущая, её голос был переполнен возбуждением. – Шестьдесят! Семьдесят!
Наконец один из мужчин поднял табличку с суммой сто тысяч ксенопсов. В зале раздался взрыв восторга, ведущая хлопала в ладоши.
– Мы определились с победителем! – объявила она. – Сегодня Лия Карден отправляется с господином номер три! Поздравляем!
Камеры сосредоточились на мужчине, который выглядел одновременно ошеломлённым и счастливым. Лия, появившаяся на сцене, слегка поклонилась, её лицо оставалось профессионально безэмоциональным.