Рафел остановился. И все-таки взял брата за руку.
Больше никого рядом не было. Другие придут позже, когда стемнеет. Они пришли рано, потому что Сайаш был еще маленьким. Рафел не знал и никогда не узнал, почему те, другие, пришли так рано.
Он ответил – еще одна ошибка:
– Мы не подойдем к вам. Это большой лес.
– Ты еще споришь, дрянь?! – рявкнул другой, повысив голос.
Рафел покачал головой:
– Я бы не стал этого делать. Я просто покажу брату светлячков, потом мы пойдем домой.
– Он спорит! – сказал первый. И трое двинулись на них двоих.
Они могли бы убежать. Те, другие, наверняка бегали быстрее, но они вряд ли стали бы их преследовать, они не за этим пришли сюда.
И в этот момент Сайаш произнес:
– Я никогда не видел светлячков. Пожалуйста, можно нам посмотреть?
– «Я никогда не видел светлячков», – передразнил ближайший к ним парень. – Если умрешь, так никогда и не увидишь. Убирайтесь, ублюдки.
Он подошел вплотную, замахнулся на Сайаша, как будто хотел его ударить.
– Не бей его, – сказал Рафел. И заслонил брата собой.
– Идет, – сказал тот, кто стоял перед ним, и сильно ударил Рафела в челюсть.
Он упал, не вскрикнув, но боль была сильной, и страх тоже.
– Отвали, ты, дерьмо! – закричал его шестилетний брат. – Не смей этого делать!
И Сайаш встал рядом с упавшим братом, а потом перед ним и сжал свои маленькие кулачки, глядя вверх, запрокинув голову на того, кто сбил Рафела с ног.
Он никогда раньше не слышал, чтобы его маленький брат ругался.
Они могли погибнуть там. Никто бы не увидел, что произошло, никто бы не узнал, кто это сделал, и ни один суд в Альмассаре все равно ничего бы не предпринял, разве только пожурил бы старших мальчишек. Я и правда думал, понял Рафел потом, той же ночью, что нас обоих убьют.
Но – так странно было чувствовать это в тот момент – он очень гордился своим братом.
Старший из шестерых, стоявших перед ними, рассмеялся.
– Сарид, – сказал он, – отвяжись от них. Отвали, как сказал тебе этот маленький воин. Не пристало драться с детьми. Пойдем.
И Сайаш бен Натан со сжатыми и поднятыми крохотными кулачками, глядя на них снизу вверх в сумерках, сказал:
– Я все равно хочу увидеть светлячков.
– Потому что ты их никогда не видел, я слышал, – произнес старший, все еще забавляясь. – Подождите немного, а потом можете идти дальше. Только не подходите к нам близко.
Рафел сел. Челюсть у него болела, но в остальном он был в порядке. Он услышал, как брат сказал:
– Ладно. Не подойдем.
Они действительно вошли в лес через несколько минут, после того как остальные ушли вперед.
Сайаш держал его за руку. Рафел чувствовал, как дрожит брат. Сердце его было переполнено.
Они вместе увидели светлячков. Потом вернулись домой, вместе.
