Жили в Морте две сестрички, старшую звали Ори, а младшую Элла. Очень дружны были девочки меж собою, хоть и разные были по характеру: Ори всегда была задиристой и весьма подвижной девчушкой с темной косичкой и веснушчатым личиком, а Элла, наоборот, тихоней и застенчивой малышкой с двумя аккуратно заплетенными белоснежными косами. Даже родители порой удивлялись, как могут столь разные во всем дети столь сильно дружить. Девочки редко разлучались и проводили все свое время вместе, допуская в свой круг лишь немногих, но близких друзей, и не было счастливее и милее этих двоих.
Однажды одна из тех собак жестоко покусала маленького мальчика, попытавшегося погладить злую псину, и это стало последней каплей для горожан, долго терпевших и боявшихся этих тварей. Люди собрались в огромную толпу и направились тем же вечером к одинокому и темному дому, выкрикивая гневные пожелания расправы с бешенными животными и, подбадривая друг дружку.
И вот, когда толпа поравнялась с крыльцом дома, дверь резко отворилась и из домашней темноты на порог, освещаемый лишь Луной, вышла та самая дама в своем черном плаще. Все крики и возгласы оборвались, и наступила жуткая тишина, такая, что было слышно биение сердца каждого человека и дыхание любого, кто стоял около дома.
– По какому праву вы явились сюда и нарушаете мой покой?! – Голос незнакомки прогремел над толпой молнией.
Все молчали, ибо страх, что породил один вид и голос хозяйки темного дома, парализовал людей. Лишь один нашелся смельчак, то был несчастный отец того мальчика, которого днем покусала одна из собак.
– Мадам, ваша собака сегодня напала на моего маленького сына и загрызла его! Я требую справедливости! Собака должна умереть! Если животное попробовало вкус человеческой крови, то оно и впредь будет совершать нападения, дабы вкушать кровь вновь и вновь. Отдайте собаку нам!
– А если я вам ее не отдам, то, что тогда? – Многие готовы были поклясться, что в голосе женщины звучала издевка и некое удовольствие от страдания отца погибшего мальчика. – Что вы, жалкие людишки, мне сделаете? Вы хоть представляете, с кем вы связываетесь сейчас? В сию минуту? Что? Что вы способны сделать мне?!
– Мадам, мне не знаем, кто вы, ибо вы сами себя в тайне держите, но закон для всех един и вам придется подчиниться, кем бы вы не являлись! – Отважно выкрикнул тот мужчина, остальные молчали.
– Глупец! А вернее, мертвец, вы все уже мертвецы, просто еще не знаете об этом. Переступая черту моих владений, вы уже подписали договор со смертью, а я лишь открою вам глаза. Не вы станете палачами моих собак, а они будут вашими судьями. Никто не посмеет указывать мне, что делать и как жить! Никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне и смотреть на меня свысока! Никто не уйдет от протянутой руки Темной Ночи!
И вот тут началась самая свистопляска! Из непроглядной глотки дома выскакивали и вгрызались в толпу напуганных людей собаки, и было их не две, а добрых две дюжины, здоровенных клыкастых мощных зверюг. Собаки кидались на ближайших к ним людей, рвали вместе с одеждой кожу, и не перегрызали горло, а давали жертве истечь кровью, поедая ее внутренности. Ужасы сего зверства повергли жителей в панику и хаос, и люди в спешке и, обезумев, кинулись прочь от проклятого дома, сбивая друг друга и давя в панике. А та женщина скинула капюшон непроницаемого доселе плаща, и Луна узрела некогда молодое и прекрасное, но обезображенное шрамами лицо с безумными налитыми чернотой глазами.
– Рвите их! Сдирайте с них шкуры! Пришло ваше время, дети мои! Кровь призывает к мести и власть по праву наша! Берите ее из сердец! Выгрызайте ее из нутра! Забирайте эти никчемные жизни! Они ваши! Они мои!
Те, кому удалось невредимыми добраться до своих домов, запирались и в страхе баррикадировали жилища, боясь и трясясь от каждого воя и крика. Смерть пришла в город, клыкастая и о четырех лапах, смерть с безумием в глазах и диким воем преисподней. Хозяйку тех собак прозвали Черной Бестией, и более удачного прозвища найти бы не удалось.
А те сестрички жили на другом конце городка и понятия не имели о том кошмаре, что случился по другую часть города. Когда соседи забежали предупредить родителей о несчастии, дети уже лежали в своих кроватках и перешептывались в лунном свете.
Мама и папа девочек поспешно собрали вещи в чемоданы, подняли детей и стали в спешке одевать. На расспросы сонных сестер, родители лишь уклончиво отвечали, что в городе оставаться опасно и нужно как можно быстрее покинуть дом, чтобы успеть перебраться через речку в соседний город.
Тем временем жуткие зверства творились в городе – бешеные псы набрасывались на нерасторопных прохожих, или врывались в дома, выбивая стекла в окнах. Ничто не могло остановить безумных, как и их хозяйка, животных. Над Мортом царил вой, лай, предсмертные крики умирающих в агонии людей и чудовищный ядовитый смех Черной Бестии, от которого леденела душа.
