– В чём дело? Я правильно расслышала? – повторяла Поллианна в отчаянии. – Я хочу знать, что она сказала! Вы слышали это? Тётушка что-то сказала. Пусть она придёт ко мне и скажет, что это неправда!
Медсестра что-то лепетала, но язык не слушался. Один её вид нагнал на бедную девочку ещё большего ужаса.
– Мисс Хант, вы же слышали, что сказала тётушка?! Я что, никогда не смогу ходить, да?
– Что ты, что ты, милая! Успокойся! – лепетала женщина. – Может, доктор ошибся. Может, это совсем не так. Мало ли какие ещё могут быть причины!
– Но тётушка говорила, что этот доктор – отличный специалист. Что он лучший из всех по таким случаям, как у меня.
– Да, да, милая, я знаю. Но, бывает, доктора тоже ошибаются. Постарайся пока вообще не думать об этом. Прошу тебя!
Поллианна в отчаянии всплеснула руками.
– Ну как же я могу не думать об этом! – всхлипнула она. – Это невозможно!.. Ах, мисс Хант, мне же нужно ходить в школу! Нужно навещать мистера Пендлтона и миссис Сноу!
Вдруг девочка умолкла, словно какая-то мысль поразила её как молния. В её глазах отразился беспредельный ужас.
– Ах, мисс Хант, – едва слышно промолвила она, – если я вообще не смогу ходить, я больше не смогу радоваться жизни!..
Мисс Хант ничего не знала про «игру», но твёрдо знала, что нельзя сидеть сложа руки и пациента нужно успокоить во что бы то ни стало. Несмотря на то что у неё самой сердце колотилось как бешеное, медсестра взяла себя в руки и решительно сказала:
– Давай поступим так, милая: сначала ты хорошенько отдохнёшь, а уж тогда мы поговорим обо всём спокойно. И мы обязательно что-нибудь придумаем. Может быть, всё не так уж и плохо. В конце концов, выход из положения всегда найдётся. Ты же понимаешь!
Поллианна покорно выпила лекарство, запив его водой из стакана, который заботливо поднесла ей к губам мисс Хант.
– Да, понимаю, – нерешительно кивнула она. У неё в глазах блеснули слёзы. – Папочка тоже всегда говорил в таких случаях, что не так уж всё и плохо. Что могло быть гораздо хуже… Интересно, что бы он сказал, если бы услышал, что больше никогда не сможет ходить? Что может быть хуже?
Мисс Хант ничего не ответила. Ведь она и сама не верила в то, что говорила.
Рассказать мистеру Пендлтону о диагнозе, который поставил доктор Мид, послали Нэнси. Мисс Полли не забыла о своём обещании сообщать ему обо всех новостях. Ни написать ему письмо, ни тем более отправиться к нему сама она была просто не в состоянии. Поэтому к мистеру Пендлтону отправилась кухарка.
Раньше сама возможность наведаться в громадный и загадочный особняк и поговорить с его хозяином несказанно обрадовала бы девушку, но теперь у неё на сердце словно лежал тяжёлый камень.
Позвонив в дверь, она робко ожидала, пока ей отопрут, боясь оглянуться по сторонам. Наконец на пороге появился сам мистер Пендлтон.
– Я Нэнси, сэр, – учтиво промолвила она в ответ на его недоумённый взгляд. – Мисс Полли прислала меня сообщить о Поллианне…
– Ну и?..
Девушка почувствовала, что хозяин едва сдерживает волнение.
– Неважные дела, мистер Пендлтон, – пробормотала она.
– Неужели?.. – вырвалось у него.
Он умолк, а она печально кивнула:
– Увы, сэр. Доктор сказал, она не сможет ходить…
Воцарилось тягостное молчание. Потом дрогнувшим голосом мистер Пендлтон проговорил:
– Бедная, бедная малышка!
Нэнси подняла на него глаза, но тут же отвела взгляд. Невыносимо было видеть этого сильного, сурового человека в таком состоянии. Едва владея собой, он продолжал:
– О, какая жуткая несправедливость! Неужели моя малышка больше никогда не сможет танцевать при виде чудесной солнечной радуги?
Снова наступила тягостная пауза. Вдруг мистер Пендлтон спросил:
– Но она сама ведь ещё об этом не знает?
– Увы, сэр. Уже знает, – всхлипнула Нэнси. – Вот почему дела – хуже не придумаешь! И всё из-за этого дрянного кошачка!.. Ох, простите меня, сэр! – поспешно извинилась девушка. – Я хотела сказать, что котёнок приоткрыл дверь в комнату мисс Поллианны и та услышала разговор…
– Ах, бедняжка! – вздохнул мистер Пендлтон.
– Правда ваша, сэр! На неё просто больно смотреть, – чуть слышно промолвила Нэнси. – Я виделась с ней с тех пор только два раза и сама чуть не умерла от горя. Это свалилось на неё как снег на голову. Теперь она всё мучается мыслями о том, чего больше никогда не сможет делать… А главное, она в отчаянии, что не сможет радоваться… Простите, сэр, вы, наверное, ещё ничего не знаете про её игру? – всхлипнув, спросила девушка.
– Это про поиски радости?.. Конечно, знаю! Она мне рассказывала…
– Ну да, она ведь всем про неё говорила… А теперь вот как вышло: сама больше не может в неё играть, бедняжка! Это её убивает. Говорит: не смогу ходить, не смогу быть счастливой!
– Не может этого быть! – яростно воскликнул мистер Пендлтон.
Нэнси смущённо переминалась с ноги на ногу.
– А уж как я страдаю, сэр! Как бы мне хотелось надеяться, что она придумает что-нибудь, найдёт, чему ещё можно порадоваться! Ну ничего, я буду ей напоминать!
– Напоминать?! – вскричал мистер Пендлтон, приходя ещё в большую ярость. – О чём?!
