Интерес не покидал приглашенных, изо дня в день стремившихся выразить почтение и пожелания всех благ. Супругам практически не удавалось побыть наедине, и лишь глубокой ночью, когда хмельные гости расходились по своим покоям, они могли, наконец, вздохнуть свободно, скинув свои тяжелые одежды и украшения. Но к этому времени оба практически падали от усталости, поэтому кульминационный акт, предназначенный лишь для двоих, каждый раз откладывался.
Наконец пышный праздник окончился, и на Лихолесье вновь спустилось привычное умиротворение. Проходили дни, недели…, но Леголас так и не посетил спальню аранел. Он не хотел торопиться, давая ей время привыкнуть к себе, к новому дому и окружению.
Так эльф мысленно себя оправдывал. На самом деле синда сокрушался, что не пришел к Линдэнэн в первую же ночь. Тогда бы все свершилось правильно и естественно, а сейчас он не знал, как подойти к эллет, что ей сказать… Аранен, лишенный целостной семьи, попросту не понимал, как проходит общение мужа и жены в домашней обстановке, о чем следует беседовать…
В народе Эльдар свадебные торжества, обмен клятвами и прочее — всего лишь красивая традиция. В глазах Эру брак вступал в силу только после первой близости молодых. Это действие считалось практически священным, эльфы старательно берегли непорочность, чтобы отдать себя раз и навсегда.
В свое время Леголас немало прожил среди других народов, где отношение к половым связям не было таким строгим. Там он много чего слышал, кое-что даже видел, поэтому хорошо знал, чем должно заниматься наедине с эллет. Вот только преодолеть невесть откуда взявшийся барьер, разделивший молодоженов, на деле оказалось весьма непросто. Эллон было боязно обнажать перед Линдэнэн свое замешательство или отвратить ее неверными действиями…
А юная аранел, не ведая того, сама способствовала отчуждению; она ничего не знала о противоположном поле, не понимала, почему Леголас не приходит к ней, отчего избегает общения, изо дня в день скрываясь в лесной чаще, проверяя границы и сторожевые посты. Ведь в этом не было необходимости — королевство не испытывало недостатка в воинах.
Супруги встречались лишь в столовой три раза в день. Синда проявлял заботу к Линдэнэн, спрашивал, все ли хорошо и не испытывает ли она потребностей в чем-либо. Но все это было… формально, натянуто…
Эллет плакала каждую ночь, виня себя в сложившийся ситуации. Она думала, что оказалась недостаточно красивой для такого прекрасного светловолосого эльфа, с глазами цвета ясного неба. Или, быть может, он не находит ее речь занимательной..? А вдруг Линдэнэн выглядит чересчур «просто» для будущей Владычицы..?
Аранел бросила все силы, чтобы исправить вымышленные недостатки; она тщательнейшим образом следила за собой, буквально «глотала» книги, чтобы удивить мужа познаниями в разнообразных областях и почти каждый день заказывала новые наряды, пытаясь выглядеть как можно строже и величественнее.
Эллет добилась желаемого, быстро превратившись в гордую принцессу. Леголас и впрямь оценил новый образ… вот только Линдэнэн стала казаться ему еще более далекой, непонятной… Глупышка не могла понять, что супругу нужна от нее не внешняя привлекательность и долгие разговоры; он смог бы расслабиться, если бы увидел искренность и растерянность аранел, почувствовал, как она нуждается в заботе.
Так и проходили их будни, полные сомнений и домыслов, подпитывающих внутренние метания. Оба понимали, что процесс притирки идет по наклонной, а эта встреча на окраине живописной полянки, вдали от дворцовых стен и любопытных ушей, пойдет лишь на пользу, если найдутся верные слова.
Но эльфы молчали, мучительно пытаясь придумать, с чего бы начать разговор. Ушки Леголаса порозовели, когда он представил, как нелепо смотрится со стороны… ведь аранен значительно старше эллет, и, в отличие от нее, много путешествовал; в запасе у эльфа есть сотни историй о собственных приключениях, дальних землях и чудных народах. Даже если он и скажет что-то неверное — это не разрушит их брак на веки вечные!
Поэтому синда сделал мужественный шаг вперед и уверенно произнес:
— Линдэнэн, если ты хочешь гулять здесь, тогда тебе нужно научиться защищаться…
Договорив, аранен на миг сокрушенно опустил веки, уверенный, что озвучил невероятную глупость; как он мог решить, что эта маленькая, худенькая эллет вдруг захочет бросить вышивание, чтобы начать осваивать боевые искусства..? Нет, эти тонкие пальчики, что так завораживающе перебирали струны арфы на их свадьбе, извлекая из инструмента волшебные звуки, никогда не сомкнутся на луке или рукояти кинжала…
Но, вопреки ожиданиям, Линдэнэн повернулась и одарила эльфа скромной и невероятно чарующей улыбкой. Глазки, обрамленные пушистыми ресницами, заблестели, и она с готовностью кивнула, хоть и впрямь не испытывала тяготения к оружию. Но сейчас аранел было безразлично, чем именно заниматься — главное, что Леголас наконец-то не стремился покинуть общество супруги.
