Аранен, обрадованный такой благосклонной реакцией, тихонько выдохнул, ощущая, как вместе с воздухом исторгнул из себя и значительную часть напряженного кома, что скопился в груди. Радостно улыбнувшись, он скинул с себя колчан, прислонил его к шершавому стволу и направился к Линдэнэн.
Ни произнеся ни слова, синда снял с руки кожаный наперсток, что защищал пальцы, натягивающие тетиву, и осторожно надел его на эллет, при этом старательно избегая касаться ее кожи.
Аранел на миг перестала дышать — ведь Леголас впервые оказался так близко… Он чуть наклонил голову вниз и опустил веки, сосредоточившись на своем занятии, позволив супруге украдкой взглянуть на себя, чем она незамедлительно воспользовалась.
Словно опасаясь, что это ее единственная возможность, Линдэнэн жадно всмотрелась в лицо эльфа с мягкими, лишенными резких изгибов, чертами. Эллет понравился вид почти прямых черных бровей, явственно выделявшегося носика и тонких губ, бывших ненамного темнее легкого румянца, окрасившего гладкие скулы.
Светлые волосы, спускавшиеся на грудь, сейчас были зачесаны назад, а над округлыми, заостренными ушами красовались тоненькие косички; во время свадебной церемонии синда распустил свои шелковые пряди, и аранел отчего-то в своих мыслях представляла его именно таким — с прямым пробором и золотой короной, украшенной живыми цветами и листиками.
Сейчас же, с такой прической и в неприметном коричневом костюме, Леголас выглядел куда более простым, родным…
Короткие темные ресницы вдруг дрогнули, и смущенная Линдэнэн поспешила опустить взор, когда неожиданно встретилась с внимательным взглядом голубых глаз. Леголас не смог сдержать улыбку, когда осознал, что эллет все это время рассматривала его; и, судя по выражению, застывшему на хорошеньком личике с белой кожей и некрупными, плавными чертами, ей понравилось увиденное…
— Смотри, — весело произнес он, — тетиву натягивают этими пальцами, а указательный ставишь на большой и слегка давишь, — почти невесомо синда прикоснулся к теплой руке, помогая эллет принять верное положение. — Здесь ляжет стрела…
Сам не зная почему, аранен несколько раз очертил фалангами контур овала, образованного большим и указательным пальцами, медленно, нежно, словно прикасался к цветку, желая лишь насладиться его красотой, а не срывать…
Эльфы на минуту замерли, внимательно наблюдая за этой бесхитростной лаской, после чего Леголас вдруг прервался. Он поднял свой лук, который все это время держал в свободной руке, и указал им куда-то вперед.
— Вон там, на дереве, сухой листочек, видишь? — спросил синда, но аранел непонимающе захлопала глазами, вглядываясь в листву. — Там… — длинные пальцы лучника вдруг коснулись подбородка эллет и легонько надавили, вынуждая ее чуть повернуть голову, — увидела..?
— Да… — соврала Линдэнэн, на секунду растерявшись от неожиданного и, к сожалению, слишком быстро окончившегося прикосновения…
— Теперь возьми лук за рукоять левой рукой, да, здесь, — продолжал аранен, крепко перехватывая оружие прямо под хрупкой ручкой супруги и направляя его на невидимый листок.
В процессе урока эльфы неизбежно касались друг друга, мимоходом, едва ощутимо. Но каждое такое прикосновение было замечено и обдумано, отчего движения обоих казались медленными, почти ленивыми.
Эллет кусала уже покрасневшие губки, ощущая, как аранен легко прижимается к ее спине, а острое ушко щекочет ровное, теплое дыхание. Она боялась пошевелиться, и лишь прислушивалась к новому, необычному чувству внутри, напоминавшему смесь испуга и приятного трепета. Ее смущала и эта поза, и такая близость… но, несмотря на это, Линдэнэн бы ни за что не пожелала оказаться сейчас в другом месте или обществе.
Леголас видел, как она смущается, но в тоже время понимал, что его робкие прикосновения не вызывают неприязни — это осознание заставляло эльфа чувствовать почти детский восторг. Он тихонько улыбался, с каждой минутой становясь все смелее, увереннее прижимаясь к хрупкой фигуре.
— Тетиву нужно оттянуть до уха. Но старайся вкладывать силу не в руку, а в плечо. Попробуем вместе, — привычным движением подцепив скрученные льняные нити, аранен вполсилы натянул их, давая возможность эллет прочувствовать мощь и упругость оружия. — Наконечник стрелы должен доставать почти до рукояти, после чего целишься и стреляешь.
Раздался резкий и короткий звук освободившейся тетивы, и воображаемая стрела улетела к своей цели. Эльфы медленно опустили лук, но ни один из них не спешил нарушить воцарившееся молчания. Оба не двигались, прислушиваясь к тихим шорохам леса и теплу тел, пугавших и притягивающих одновременно.
Макушка Линдэнэн доходила аранену почти до подбородка, и он наклонил голову, опасливо коснувшись кончиком носа густых прядей, вдыхая их аромат. Он напомнил эльфу запах древесной коры, разогретой летним солнцем, но было и еще что-то… нечто очень знакомое, но не уловимое.
