Волки больше не теряют позиций, кажется, что они начали теснить врага, но Львы не перестают выходить из леса.
Их генералы продолжают отправлять своих людей на верную смерть. Если так пойдёт дальше, они просто измотают нас.
В момент моей невнимательности один из вражеских воинов прорывается ко мне и прыгает на спину Кириану, который сопротивляется, несмотря на раны.
Я реагирую мгновенно. Движение руки — и один солдат отлетает назад.
Я сосредотачиваюсь на том, кто атаковал Кириана, таком неосмотрительном, что сам загнал себя в ловушку. Одной мыслью я разрываю ему шею. Что-то внутри рвётся и выворачивается. Эйфория, противоречивая, зовёт больше, больше, но в то же время предупреждает: если я пересеку черту, Эрио может вернуться.
На другом конце поля боя Кириан поворачивается ко мне. Прижимает ладонь к раненому плечу. Но его взгляд… Его нельзя не узнать, даже несмотря на тёмный шлем, скрывающий лицо.
Мир замирает. Всё глохнет. Я больше не слышу ни криков, ни грохота битвы, ни ударов копыт по земле, пропитанной кровью, ни приказов капитанов. Я не слышу ничего. Я не вижу ничего, кроме этих синих глаз, что остановились на моих. Я хочу сказать ему так много. Но времени больше нет.
Я делаю шаг вперёд, сама не зная, зачем.
Два войска отделяют нас друг от друга. Но я не успеваю разобраться в своих намерениях. Рёв сотрясает воздух, вырвав меня из беспомощности и угрызений совести. Они появляются с другой стороны леса.
И на мгновение всё замирает.
Камилла рядом задерживает дыхание, её магия прерывается. Затем происходит нечто неожиданное: новые воины поворачиваются и бросаются на левый фланг Львов. Ряды врага рассыпаются.
Волки, сражавшиеся в первых рядах, используют шанс и усиливают натиск. Львы в замешательстве. Генералы колеблются, войска распадаются, солдаты падают, и смена бойцов происходит слишком медленно, чтобы компенсировать потери.
— Кто они? — шепчу я.
Среди новых солдат, верхом на чёрном коне, выделяется офицер. Он поднимает меч, сверкающий как лунное серебро, и указывает на Львов — как обещание уничтожения.
На его тёмной броне сверкает платиновая эмблема Волков.
— Кто он? — уточняю я.
— Волк, — догадывается Камилла.
— Не знаю.
Затем, твёрдо: — Но мы не будем упускать этот шанс.
Я закрываю глаза. Я призываю силу, что горит во мне, и пытаюсь найти баланс, который не сожжёт меня дотла.
Я не останавливаюсь, пока наше войско продвигается вперёд. Пока падают Львы, пока поле покрывается телами. Я останавливаюсь только тогда, когда слышу приказы. Когда вопят о капитуляции. Когда в хаосе сражения я понимаю: это не верховное командование отдаёт приказ.
Солдаты в замешательстве. Некоторые продолжают сражаться, они не знают, как поступить.
Но их главнокомандующие в тылу, далеко от битвы, и ничего не могут сделать, когда их офицеры опускают щиты и встают на колени перед Волками.
Кайя кладет руку мне на руку.
— Мы сделали это, — заявляет она, сдержанная и серьёзная, в разительном контрасте с теми, кто кричит, смеётся, плачет вокруг.
Я киваю.
И почти сразу нахожу то, что искала.
Командир Нирида поддерживает Кириана, ведёт его прочь, медленным, хромающим шагом. Ком встаёт в горле. Я глубоко вдыхаю.
И готовлюсь к самому сложному.
Лилибе и мелори
Лилибе знала всю свою жизнь, что пойдет на всё ради Мелоры. Даже на то, чтобы убить её.
Так она клянется во время церемонии, скрепляющей узы bihotz между ними. Обещает сопровождать её, быть её проводником и верным советником, указывать на её ошибки и говорить всё, что та должна услышать, даже если не хочет, — до самого конца.
Они принимают этот союз, когда ещё слишком молоды, чтобы участвовать в войне, охватившей Илун.
Сорджинак никогда не вмешиваются в людские конфликты, но война затянулась слишком надолго, потери исчисляются тысячами, и в конце концов они вынуждены занять сторону, пусть даже только для того, чтобы остановить ужас.
Мелора сражается в этой войне как Дочь Мари, возглавляя один из ковенов Илуна. Лилибе — как воительница и командир её смертных армий.
Именно в этой войне погибает Верховная королева всех ковенов Илуна, и остальные ведьмы, видя силу, храбрость и власть Мелоры, выбирают её в качестве преемницы.
Однако начало её правления оказывается непростым. Отголоски гражданской войны по-прежнему терзают её народ. Насилие распространяется, как плесень, и вскоре несколько северных территорий оказываются втянутыми в ещё больший конфликт, когда один Дочь Мари без корней, не принадлежащий ни к одному ковену, решает встать на сторону правительства Сулеги и тем самым резко склоняет чашу весов в его пользу.
Мелора, как Верховная королева Илуна, принимает решение выступить против Сулеги, рискуя гневом своих собственных ковенов.
Сила пылает в её венах. Недаром сорджинак считают её самой могущественной ведьмой, которую когда-либо знали. Она должна быть способна остановить всё это. Но даже без закона тройного возврата существуют последствия, которые нельзя обратить вспять, и потому она всегда действует сдержанно.
Когда она сомневается, Лилибе становится её якорем в море.
