Громоподобный шум заставляет нас поднять головы, но времени на реакцию не остаётся.
На мгновение я вижу это, и до того, как мой разум успевает понять, что это реально, огромная тень обрушивается на нас.
Оглушительный удар сопровождается волной, которая швыряет меня на землю. Всё вокруг заволакивает пыль и земля.
На какое-то время наступает странная, неестественная тишина, а затем — крики. И я вижу ее.
Огромная, чудовищная. Голова такого размера, что я бы не смог закрыть хотя бы один ее глаз ладонью.
Ужас очищает моё сознание от тумана, и я начинаю различать детали.
Чешуя блестит мягким серебристо-голубым светом, бивни огромных размеров виднеются из её пасти, а жёлтые глаза, с вертикальными зрачками, сверкают пугающим сиянием.
И там, под одной из её лап, я вижу то, что осталось от головы солдата, только что стоявшего с нами. Размозжённая, в крови, с лицом, искажённым от ужаса.
Меня тянет в обморок, в сладкую пустоту бессознательности, но тогда я вспоминаю.
Одетта.
Я заставляю себя подняться, стараясь не смотреть слишком долго на чудовищную голову, не позволять панике захлестнуть меня при виде этих когтей и огромного тела. За правой лапой виднеется ещё один кусок разорванного тела.
— Одетта! Ты в порядке? Ты ранена?
Её тело неподвижно, руки упёрты в землю, взгляд прикован к зверю.
Есть кровь. На её щеке, на правом боку рубашки.
Я смотрю вокруг и замечаю пятно крови на стене, где она была опёрта.
И тогда я вижу это.
Дракон освобождает лапу, и из-под неё показывается искалеченное тело ещё одного солдата.
— О боги… — вырывается у меня.
Это Эренсуге. Тот самый дракон из сказок и легенд, о котором рассказывала моя мать. Дракон, заставлявший деревенских жителей приносить жертвы, дракон, погубивший бесчисленных рыцарей, тщетно пытавшихся его одолеть.
Крики усиливаются. Нирида кричит приказы, которых я не слышу сквозь рев зверя и шум разрушения.
Я хватаю Одетту за запястье, и нам не нужно договариваться — мы оба бежим.
— Кириан! — кричит она, дёргая меня за руку и сбрасывая на землю.
Секунда — и взмах крыла размазал бы меня по скале.
Я с трудом перевожу дыхание.
Поднимаю голову, видя, как чудовище разворачивается к оставшимся солдатам, его хвост с ужасающей силой сметает всё на своём пути.
Мы бежим.
Я хватаю Одетт за предплечье слишком сильно, но отпустить не могу. Мы углубляемся в пещеру, успевая лишь увидеть, как часть тела Эренсуге и его хвост обрушиваются на вход.
Камни и земля падают, с грохотом, сотрясая всё.
Взрывом нас погружает в полумрак, отрезая путь назад.
Глава 6
Одетт
Мои уши наполняет громкий звон. Я чувствую, как пульсирует кровь во всем теле. Вокруг темно, и вдруг слева загорается свет. Девушка солдат дрожащими руками держит один из фонарей. Кто-то еще поворачивается к ней. Еще один Волк с трудом встает. Фолке — третий. На него упало несколько камней, но, отодвинув их, он поднимается на ноги, будто ничего не произошло.
А Кириан…
Я замечаю его рядом, все еще на земле, стряхивающего с себя пыль.
— Ты в порядке? — спрашивает он.
Я не знала, как сильно мне нужно было услышать его голос, пока он не заговорил.
— Да. А ты?
Кириан кивает и с усилием встает на ноги.
— Что это было? — спрашивает солдатка. — Это… это было…?
— Эренсуге, — отвечает Фолке.
Он тяжело дышит и с тревогой оглядывается. Несмотря на его спокойный голос, в нем нет той твердости, которая присуща Кириану.
Все подходим к завалу, к стене, которая теперь отделяет нас от внешнего мира. По ту сторону все еще слышны голоса, но они кажутся слишком приглушенными, чтобы быть рядом.
Вдруг снова сотрясаются стены, и мы все замираем. К счастью, толчок прекращается до того, как еще один обвал похоронит нас заживо.
Я вздыхаю с облегчением.
— Нужно отсюда уходить, — говорит Кириан.
— Придется идти обратно и выбрать другой путь, чтобы попасть в Сулеги. Думаю, я знаю, как туда добраться, — предлагает Фолке.
Мы не долго раздумываем. Понимаем, что другого выбора у нас нет. Солдатка поднимает фонарь и идет рядом с Фолке впереди, а мы пробиваем себе путь через пещеру.
Только когда сердце перестает биться в бешеном ритме, я решаюсь заговорить.
— С ними все будет хорошо, не так ли? — спрашиваю.
— Нирида, — отвечает он. — Она уже увела всех в безопасное место и теперь, наверняка, ждет нас по ту сторону стены, чтобы как следует отругать за то, что заставили ее ждать.
Он пытается улыбнуться, но его улыбка не доходит до глаз, и я цепляюсь за его слова.
Мне все еще трудно поверить в то, что мы видели. Я даже не знала, что он жив… Я знала, что он существовал, или по крайней мере так думали смертные, которые писали о нем легенды. Но последнее его появление было так давно, что Вороны считали его лишь языческим мифом.
— Я даже не знала, что он живет здесь, в Сулеги, — шепчу я, голос немного хриплый. — Это был тот, о ком говорили ваши легенды, Эренсуге? Это существо, которое обитает на Проклятой?
Фолке вздрагивает.
— Нет. Это не он. Мы никогда его не видели, по крайней мере, наше поколение, ни предыдущее, ни позапрошлое… — Он делает паузу, как будто у него пересохло в горле. — Думаю, он мог спать в Галерее.
