— Намеренное?.. — Олаф поморщился. — Покушение на командира экспедиции, к тому же проходящей под эгидой Флота? Если у него — упаси Бог! — получилось бы, "мозгоклювы" из "Избы" нас всех вывернули бы наизнанку, чтобы докопаться до истины. И докопались бы. У них свои методы. Нет, Сергей не производил впечатления…как бы выразиться поточнее? О! Неадекватно мыслящего субъекта, вот. Да, в последние дни он стал немного нервным, замкнутым, но… — Норд развёл руками, — …большая часть экипажа демонстрировала сходные симптомы. У миз Киквете за прошедшую неделю было много работы!
— Ты считаешь, Олаф, что покушения не было?
— Было, Аваи. Без сомнения, было. Сергей виноват, и суггестивный "откат" — доказательство, не требующее дополнительных комментариев. Но подобное покушение для любого, кто прошёл "школу" клановых интриг, однозначно показывает, что и Мальцоу, в свою очередь, — только жертва изощрённого манипулирования. Ты, лейтенант, не работал внутри клана, иначе сразу бы заподозрил неладное…
— Сергей начал сильно меняться где-то в середине первого года обучения в Академии, — Селена с трудом сдерживала слёзы. — Он стал каким-то раздражительным, высокомерным, чужим, и у меня возникло впечатление, что я…теряю своего братика. Раньше Серёжа был внимательным и надёжным, а с той поры — не знаю, почему, — его взгляд демонстрировал равнодушие и…какой-то "потребительский" интерес, что ли…
— И?.. — Мгона и Людов насторожились как охотничьи псы, почуявшие дичь, — вы что-нибудь предприняли, миз Селена?
— Поделилась обидой с мамой…своей, но она лишь отмахнулась, сказав, что у Сергея сейчас трудное время…
— И всё?..
— Потом, чуть позже, Сергей меня познакомил с Тедриком. Когда же стало понятно, что дело идёт к свадьбе, брат снова стал внимательным — почти как раньше.
— Почти?..
— Ну, в его чувствах я ощущала некоторую наигранность, искусственность. Раньше — тогда, вы понимаете? — такого не было.
— А остальные — ваш отец, например, — так ничего и не заметили? — Мгона уверенно "встал на след".
Селена отрицательно покачала головой.
— Последние годы он был постоянно чем-то озабочен, и почти не уделял мне и брату внимания. С другой стороны, наш клановый специалист по социальной динамике говорил, что это нормально. Дети повзрослели, "оперились", зажили своей жизнью…
— Вы хотите сказать, госпожа, что всё-таки обращались со своими проблемами к профессионалу из тех, кто обязан следить за здоровьем семьи номинеса, а он всего лишь посоветовал "не обращать на это внимания", ведь так?
— Ну да. Постой-ка, Аваи, уж не хочешь ли ты сейчас сказать, что…
— Кажется, у клана Мальцоу серьёзные проблемы с безопасностью, — тихо шепнул своему боссу Кирилл Людов.
— Это у нас серьёзные проблемы, корнер, — шикнул на него Мгона. — Командир чудом остался жив.
— …А ещё ваш специалист посоветовал забыть об этом, "мол, всё пройдёт само", — с грустной улыбкой и утвердительной интонацией отметил Норд, — девочка, ты столкнулась с оборотной стороной нашей — клановой — жизни. Её "изнанкой". Плохо, что ты сначала не достучалась до матери с отцом, а потом до мужа и тёщи. Инга "Тордоттер" сразу бы всё прояснила.
"Ага! И всех поставила бы на место!" — Тедрик едва сдержал неуместную улыбку.
— Я не подумала, что это может быть важно, — расстроено захлопала ресницами Селена. — Ведь всякое бывает. Людям свойственно меняться.
— Обычным людям? Да и Бог с ними, — вмешался Тедрик, — но, дорогая, если те, от кого зависят судьбы многих, резко меняют своё поведение и характер, это нельзя игнорировать.
— Данная рекомендация относится и к тебе? — Вспылила Селена и после наступившей паузы добавила. — Пожалуйста, извини.
— Конечно, — устало усмехнулся Тедрик и поймал взглядом наполненные слезами глаза жены. — И ко мне тоже. Но моё здоровье и суггестивное состояние Тариба проверила сразу же после…
— Сразу после?..
— Моего возвращения из Вельда, разумеется.
— Зачем нужно было так рисковать, — всхлипнула Селена. — Почему ты не дождался окончания пыльной бури? Мы здесь чуть не сошли с ума от беспокойства!
— То, что я искал, доступно лишь во время подобной бури, в другое время мои усилия были бы бесполезны. А ждать неизвестно сколько следующего урагана, — Тедрик пожал плечами, — у экспедиции нет таких ресурсов.
— И?.. — Олаф требовательно взглянул на племянника. — Ты нашёл то, что искал, так?
— Ты даже не спросишь, откуда я взял инфор?
— Я, племянник, с детства приучен не заглядывать за фасад. Оборотная сторона нашей жизни слишком опасна для человека, желающего избежать участия в интригах.
— …Бывает так, что они находят тебя сами, — тихо прошипел Мгона, — хочешь ты этого или нет…
— Спасибо вам, — краешками губ улыбнулся Тедрик. — Да, я нашёл то, что искал, что завещал найти прапрадед Иван. Правда, это оказалось не совсем тем, что ожидали мой отец и я…
— Так что же, всё было зря? — Селена изо всех сил старалась не расплакаться.
