На протяжении веков территория Палестины переходила из рук в руки, однако наиболее значимое для понимания современной истории событие произошло в ноябре 1917 г., когда министр иностранных дел Великобритании сэр Артур Джеймс Бальфур опубликовал декларацию, в которой содержалось многозначительное обещание содействовать созданию в Палестине «национального очага еврейского народа». С июля 1922 г. до окончания Второй мировой войны Палестина была подмандатной территорией Великобритании. В Палестинское правительство входили английские чиновники, однако не меньшую роль в управлении территорией играло Еврейское агентство «Сохнут», наделенное широкими полномочиями. Массовое переселение евреев, но главное – избранная ими политика, направленная на вытеснение арабов, не могли не вызвать недовольства коренного населения. На протяжении 1920—1930-х гг. на территории Палестины неоднократно происходили крупные вооруженные столкновения между арабами и евреями. Великобритания в результате была вынуждена отказаться от мандата. 29 ноября 1947 г. Генеральная Ассамблея ООН приняла историческое решение о создании в Палестине двух независимых государств – еврейского и арабского. В исполнение этого решения 14 мая 1948 г. было провозглашено Государство Израиль, но в тот же день, а точнее в ночь с 14 на 15 мая, вспыхнула первая арабо-израильская война, в которую были втянуты шесть стран региона – Иордания, Ирак, Йемен, Ливан, Саудовская Аравия и Сирия. Израилю, финансово поддержанному США, удалось захватить предназначенную для создания арабского государства часть территории Палестины, а также часть г. Иерусалима (именно по этой причине Иерусалим как столица Израиля не признан ООН). Изгнание арабов с насиженных земель породило проблему палестинских беженцев, не решенную до сих пор. В дальнейшем непрекращающиеся арабо-израильские конфликты превратили Ближний Восток в самую горячую точку планеты.
В 1964 г. была создана Организация освобождения Палестины (ООП), которая была признана единственным законным представителем арабского народа на оккупированных Израилем территориях. С февраля 1969 г. до кончины в 2004 г. ООП возглавлял мусульманин-суннит Ясир аль-Кудва Абдель рахман Раух Абу Аммар Арафат, который ранее был лидером (и основателем) крупнейшей группировки, входящей в состав ООП, – Движения за национальное освобождение Палестины (ФАТХ). (После смерти Ясира Арафата ООП и ФАТХ возглавил Махмуд Аббас.) В 1974 г. Ясир Арафат впервые заявил о возможности создания демократического арабо-израильского государства, но не был услышан ни израильтянами, ни товарищами по партии, обвинившими его в предательстве национальных интересов. В ноябре 1988 г. внеочередная сессия Национального совета Палестины объявила о создании независимого государства в границах, определенных резолюцией ООН сорокалетней давности. В начале 1993 г. между руководителем ООП и премьер-министром Израиля Ицхаком Рабином была достигнута предварительная договоренность об освобождении большей части оккупированной в 1948–1949 гг. и в 1967 г. территории. Под самоуправление Палестины постепенно должны были перейти семь крупных городов на Западном берегу реки Иордан. В качестве ответной меры Арафат обещал отменить резолюцию ООП, призывающую к уничтожению Израиля. В сентябре 1993 г. в Вашингтоне была подписана «Декларация о принципах промежуточного урегулирования», в соответствии с которой в начале 1997 г. израильские войска покинули последний из оговоренных семи городов – Хеврон. В 1994 г. за усилия по достижению мира на Ближнем Востоке Ясир Арафат, Ицхак Рабин и Шимон Перес (на тот момент – министр иностранных дел Израиля) были удостоены Нобелевской премии мира. Однако реальный мир в регионе достигнут не был. Временная Палестинская автономия в секторе Газа официально существует с 1994 г., и именно с этого времени Израиль сложил с себя всякую ответственность за «осложнения, возникающие в пределах автономии у граждан других государств», поскольку там размещены крупные движения исламских экстремистов – «Хамас» и «Исламский джихад». Но даже между арабами мир – весьма относительное понятие. В июне 2007 г. сектор Газа перешел под контроль исламистов, а представители ФАТХ, более открытого светским ценностям, вынужденно переместились на Западный берег реки Иордан. Конфликт был исчерпан (?) только в марте 2008 г., когда по инициативе Йемена состоялись переговоры между ФАТХ и «Хамас», направленные на возобновление «диалога между двумя движениями с целью вернуть Палестину к ситуации до событий в Газе».
