Настроение немного портила Дью, как всегда яркая и нарядная. Девушка помогала Танроу передвигаться по песку. Ее звала давешняя компания во главе с Фредом, презрительно рассматривающая инвалида в коляске, но она ни на минуту не отходила от детектива.
Люк, несомненно, наслаждался вечером. Его глаза горели, а впалые щеки раскраснелись. Он неутомимо снимал происходящее на свой фотоаппарат.
Гельда примкнула к компании дам своего возраста. Они окружили и внимательно слушали экономку дома, в которую въехал альв. Анна порадовалась тому, что вечером наверняка услышит новости о незнакомце. Марисса сначала сердито поглядывала в сторону компании Фреда Эглада, в которую ее явно не пригласили, но затем разговорилась с продавщицами из магазина одежды.
Молодежь ждала продолжения праздника в Лонто-холле, самом крупном зале города. Мэр обещал вечеринку с шампанским и приезжими музыкантами.
Ане ничего не оставалось делать, как слушать речи «отцов города» и размышлять. Она отметила, что в своей речи мэр выразил желание превратить Лонто-хейм в круглогодичный город-курорт. Наверняка он был не первым мечтающим об этом градоначальником, и жители равнодушно выслушали его обещания. Затем Фэнес Эглад представил собравшимся почетного гостя города, чем вернул всеобщее внимание.
Приезжего альва звали Оар Эвелейн. Мэр подтвердил: ученый из Эль-Ллиоля прибыл в Лонто-хейм, чтобы изучить знаменитые манускрипты. В свою очередь Альвийская Академия магии передала городу знаменитый артефакт, «Ключ щедрости». Присутствующим была продемонстрирована шкатулка с маленьким золотым ключиком на бархатной подушечке. Замерзшие жители без особого энтузиазма похлопали в ладоши.
Вблизи альв был невероятно красив, мэр смотрелся рядом как воплощение заурядности. Особенно Аню поразили белоснежные волосы представителя дивной расы, его длинные пальцы и прозрачные зеленые глаза. Когда Оар Эвелейн заговорил, она почувствовала нечто странно – будто воздух на берегу слегка завибрировал.
Она принялась оглядываться по сторонам, но все вели себя обычно. Похоже, она одна заметила странное явление. Повернувшись к сцене, она в буквальном смысле «напоролась» на взор альва. Их взгляды встретились на несколько секунд, но Аня поняла, что это не случайный интерес.
Затем альв перевел взгляд на Эйджи, и хотя малыш был укутан и закрыт от чужих взоров и ветра, Ане показалось, что гость видит через крышу коляски. В следующую секунду Оара Эвелейна отвлек мэр.
Анна решила, что на сегодня хватит. Она одной из первых покинула мероприятие. Эйджи проснулся и начал похныкивать, Аня начала сожалеть, что предприняла такую долгую поездку. Подниматься в город по бульвару было неудобно – мимо потянулись гудящие автомобили горожан.
Аня свернула в одну из аллей, надеясь срезать путь и избежать чужого внимания. Но это не помогло. Внезапно мимо прокатил мэр в своей открытой красавице «экстра-9». Машина проехала чуть дальше и остановилась под загоревшимся фонарем.
Анна надеялась, что ждут не ее. Она предпочла бы пройти весь оставшийся путь пешком, лишь бы избежать лишнего общения с Эгладами. Однако поравнявшись с кабриолетом, она убедилась, что Фэнэс заметил женщину с коляской.
— Вы Анна Нестеер? — спросил мэр. — Приятно познакомиться. Темнеет. Давайте я вас подвезу.
— У меня коляска, — суховато напомнила ему Аня.
Мэр кивнул:
— Погрузим ее на заднее сиденье. Вынем люльку и сложим корпус.
К удивлению Ани Фэнэс Эглад ловко справился с коляской.
— У моей юной племянницы такая же модель, — пояснил он. — Поеду медленно, придерживайте люльку, дороги в Лонто-хейме, увы, не так хороши, как хотелось бы.
Анна ответила какой-то заученной светской фразой, но спустя несколько минут обнаружила, что оживленно обсуждает с мэром перспективы открытия нового курортного сезона и перестройки города под нужды отдыхающих. Фэнэс Эглад оказался чрезвычайно обаятельным мужчиной. Он уговорил Анну вернуться в город и продолжить праздник в Лонто-холле.
— Моя жена только о вас и говорит, — добродушно проговорил он. — И на Горга вы произвели сильное впечатление. Мой младший сын не очень общителен, но вы завоевали его сердце. Так что там с типографией?
Вопрос повис в воздухе, так как машина подъехала к Нестре-дуну. В окнах горел свет, Гельда вышла на крыльцо. Анне пришлось пообещать, что она уложит сына, переоденется и приедет на вечеринку. И на ней расскажет Фэнэсу о старом наборщике Ольфреде Дюссе и его команде.
«Экстра-9» укатила в туман. Мэр пообещал прислать за Аней шофера. Она поднималась на крыльцо и недоумевала: как Эглад сумел так быстро ее уговорить? Неужели пресловутые чары василисков и на нее действуют? Нет, решила она, подумав. Мэр зацепил ее обещанием обсудить состояние типографии. Мысль о своей газете все чаще приходила Ане в голову. Если только найти кого-нибудь, кто в нее инвестирует…
