Брилла вышла из операционной через полтора часа. Она стащила с волос медицинскую косынку и кивнула:
— Переломы, глубокая рана на холке. Потерял много крови, но у котов девять жизней, поэтому шанс есть. Оставишь его у меня на несколько дней, потом уход и хорошая кормежка. Оплати только лекарства, не спорь – сочтемся. Надеюсь, наш парень защищался… или…
— Или?
— Или не защищался, если к нему применили чары подчинения. Он ведь не домашний, да? Жизнь на улице делает котов настоящими хищниками. Кто-то поймал его и избил. Кто-то, способный справиться с семью килограммами злобы. Вряд ли это были жестокие скучающие мальчишки.
— Вот и мне так кажется, — мрачно заметила Аня. — Это кот Тины Брибс.
Оказалось, что Брилла не особо вдавалась в подробности убийства. Тем не менее она с большим вниманием выслушала рассказ Ани.
Анна, разумеется, не стала посвящать подругу в некоторые нюансы, связанные с профессиональной деятельностью Люка. Впрочем, через некоторое время ей стало казаться, что Бри, с ее ясным умом и наблюдательностью, могла бы направить мысли Ани в свежее русло.
Так и вышло. Поразмыслив за чашкой свежего кофе в крошечной приемной, девушки пришли к выводу, что кто-то нарочно подбросил избитого кота Анне.
— Ты кому-то наступила на хвост, — предположила Бри. — Восхищена твоей прыткостью. Я тут уже второй год, но по-настоящему успела выбесить лишь Тиллу. Зато так сильно, что она обвинила меня в применении черной магии.
Аня слушала Бриллу, раскрыв рот. История Бри была похожа на ситуацию с Люком. Гнездо, в котором она воспитывалась до пятнадцати лет как сирота, не признало ее дар. Ей отказали в возможности носить имя семьи, Энеер, но она вполне была довольна фамилией Энор, вариантом родового имени.
— А я даже рада, что у меня странный дар – я заклинатель животных, — сказала ветеринар. — В противном случае Энееры выдали бы меня замуж.
— Насильно? — ужаснулась Анна.
— Ну нет. У нас в стране у женщин вроде как есть права. С другой стороны, хотя мои сородичи больше и не обращаются в драконов, но все эти драконьи штучки еще в цене. Гнезда заключают сделки, драки ищут одаренных жен. Впрочем, кому я рассказываю? А как ты-то за Нестеера замуж вышла? По большой любви?
Аня признала правоту подруги. И поняла, почему та благодарна гнезду: родня позволила ей учиться. К сожалению, когда Бри попала в большой город, рядом с ней не было кого-то заботливого, способного дать совет. Огни столицы закружили молодую выпускницу колледжа. Она встретила парня и почти год жила надеждой на брак с ним, но, узнав о ее беременности, тот ее бросил.
— Моему сыну три года, — объяснила Брилла. — К счастью, к моменту его рождения у меня была профессия. Честно говоря, первое время было очень тяжело. Но потом умерла моя троюродная тетка. При жизни она меня не замечала, зато после смерти облагодетельствовала – оставила этот дом и небольшую сумму денег.
Девушка положила ноги на стул и виновато проговорила:
— Устала, прости. Так вот Тилла как-то выяснила, что я применяю к животным легкие чары. А поскольку мой дар официально не признан, я попала в двусмысленную ситуацию. До сих пор никто толком не понимает разницу между наследственным талантом и его темными вариациями, типа ведьминской магии. К счастью, это как раз и помешало Тилле лишить меня лицензии.
— У Люка Танроу такая же проблема.
— Знаю, но его никто не посмеет тронуть – его здесь любят. И он не женщина. Да, есть еще одна причина нелюбви ко мне нашей непревзойденной мистресс Эглад. Она ревнует мужа абсолютно ко всем дамам в возрасте от тринадцати до сорока пяти. И не без оснований, по крайней мере, в моем случае. Поэтому… если это она чуть не убила Лоу и подбросила его тебе во устрашение, я не удивлюсь.
Анна несколько минут молчала. Встреча с Фэнэсом на дороге, их разговор в машине – кто-то мог видеть, как мэр подвозил ее домой. На вечеринке она все время чувствовала его взгляд – и если Бри права, он не был связан с деловым интересом.
— То есть, у Тиллы есть дар? Она тоже умеет подчинять?
Бри пожала плечами:
— А ты думаешь, Эглад женился бы на неодаренной? Тилла – тоже горный василиск. Эглад поменял на нее свою первую жену. А ведь та родила ему одаренного сына, Фреда. Пусть Горг не одарен, Фред получил дар сполна. Не помогло. Теперь дело за Тиллой. Все ждут, когда она, наконец, забеременеет.
— Ну и семейка, — пробормотала Аня.
Вернувшись домой, Анна чувствовала некоторую взвинченность. Происшествие с котом взбудоражило ее, чай в непривычное время суток не давал расслабиться. Ранним утром она пересказала Люку (который тоже не спал всю ночь) разговор с Бри.
— Фэнес Эглад настойчиво добивался ее расположения, — скривившись, поведала Аня детективу. — Настолько настойчиво, что Брилла подумывала о том, чтобы обратиться к своему гнезду. Ее в нем не очень-то привечают, но глава всегда заступается за женщин рода.
— Фэнес – видный мужчина, — помолчав, произнес Люк, — с харизмой.
— И даром, — хмыкнула Анна.
— Вы с ним, кажется, нашли общие темы.
