— Вы пытались на меня воздействовать, — сердито констатировала Анна. — Я впечатлена: чешуя, молнии в глазах и все такое. Но я, к счастью… у меня есть кулон, артефакт, альвийский, — она чуть не проболталась и прикоснулась к наглухо застегнутом вороту, стараясь звучать убедительно: пусть василиски думают, что Оэр подарил ей некую защиту, лишь бы не догадались, что защита встроена в нее саму. — Напомнить вам, что применение дара в корыстных целях – незаконно, особенно для вас, чей супруг занимает должность…?
Но Тилла уже пришла в себя: по мере того, как взгляд становился менее растерянным, подбородок госпожи Эглад задирался все выше. В глазах женщины промелькнуло подозрение:
— Ну и где тот артефакт? Покажите!
— Непременно, — сквозь зубы процедила Аня. — На дознании, где я выступлю как обвинитель и свидетель. Кстати, вы забыли упомянуть, что моя подруга Брилла была в какой-то момент готова и к большему.
Поняв, что «соперница» настроена решительно, Тилла резко изменила тон:
— Ничего ТАКОГО я не сделала, — оправдывалась она. — Любая чувствующая, желающая сохранить семью женщина на моем месте, обнаружив неверность мужа, попробовала бы все способы исправить ситуацию. Мягкие способы. Да, я воспользовалась даром, но я никого не проклинала и не пыталась причинить вам вред.
— Ну это как сказать. Моя репутация и так пострадала, из-за вас и господина Эглада, при том, что ваш муж меня вообще не интересует, ни как мужчина, ни как покровитель. Между нами ничего не было, никаких романтических чувств Фэнес у меня не вызывает. Я благодарна, что он подергал за ниточки и ускорил выдачу лицензии, но это было в его интересах: моя газета популяризует Лонто-хейм и создает позитивный образ будущего курорта. Это ведь его мечта – превратить город в центр притяжения для туристов? В остальном выход «Сплетника» – заслуга не вашего мужа.
— Конечно, — Тилла достала пудреницу из кармана сумочки и принялась немного нервно поправлять макияж. — Вам помогает Оэр Эвелейн. Он у вас тоже чувств не вызывает.
— Тилла, прекратите выдумывать на пустом месте. С Эвелейном мы друзья и бизнес-партнеры, — вздохнула Анна. — Да-да, мужчины и женщины иногда могут быть друзьями.
Госпожа Эглад презрительно прищурилась:
— Только не с вашей внешностью и запросами. Или вы вообще не разбираетесь в мужчинах, или строите из себя дурочку. Мой пасынок, Фред. Тоже ничего не было? А Горг. Парень запал так, что не хочет возвращаться в университет.
— Боги, — Анна фыркнула. — Вы меня сейчас заодно «развратной мамочкой» выставите. Я не бросаюсь на малолеток.
Тилла посмотрела на нее недоуменно, и Аня, поняв, что жена мэра видит в ней молодую женщину, вполне способную закрутить роман с парнями младше ее на пару лет (а то и старше – сколько лет Фреду?), закашлялась.
— Вы также морочите голову Люку Танроу, даете ему ложную надежду. Тоже станете отрицать? Он мог бы стать счастливым с Дью Эдрегейл, а теперь бедная влюбленная девушка готова отступить.
Аня стиснула зубы, слова Тиллы задели ее за живое:
— Танроу – взрослый мужчина и сам все решает. Лучше расскажите, что знаете об убийстве молодых женщин. Чем вы хотели меня напугать?
Глаза госпожи Эглад забегали:
— Я все выдумала. Вы ведь знаете… слухи. Когда-то здесь погибла девушка из рыбачьего поселка. Некоторых это пугает. Больше ничего.
Анна допила остывший чай и встала:
— Люк вам позвонит и назначит время встречи. Расскажете ему ВСЕ! Иначе я сообщу властям о вашей попытке меня зачаровать, а Люк намекнет бывшим коллегам, что в Лонто-хейме имеется незарегистрированный источник информации о серийных убийствах.
— Серийных? — повторила Тилла, побелев. — Но…
— До встречи, мистресс Эглад.
… Город продолжал читать первый выпуск «Сплетника», и, шагая по центральной улице Лонто-хейма, Анна чувствовала, как на душе становится легче. Она мысленно подсчитывала прибыль, на которую еще сутки назад не смела и надеяться. Вполне понятно, что Анне этих денег не видать – они уйдут на расходники и оплату работникам типографии, но не в деньгах счастье. Будут еще выпуски, и Анна даже знает, о чем напишет в следующем.
Вопрос заработка в ближайшее время не решится, но теперь в руках у Ани имеется некий инструмент весьма широкого применения. Чего стоит одна реклама. В этом номере Аня разместила телефон ветеринарной клиники Бри, в следующей напишет о ней статью. Почему бы не сделать главным героем кота Лоу? Люди любят грустные истории со счастливым концом.
Анна с легким сердцем вошла в бутик «Элегжи». Чек, выписанный Оэром, с незаполненной графой «сумма» незримо ощущался в узком клатче. Альв велел приодеться для поездки в столицу? Вот и на Анину улицу пришел праздник. В конце концов, девочки – всегда девочки, даже если одеваются для задания.
— Вот это, вон то пальто, — она прошлась вдоль стоек с одеждой и обратилась к следовавшей за ней по пятам девушке-консультанту, — миленький кардиган, но нет… свитер, вон тот… Красивая юбка. Это натуральная кожа?... Блузы эту и эту. Несите все в примерочную, а я еще похожу… посмотрю…
***
