— Потерпи, и я тебя покормлю. Достану замороженную индюшатину. И в туалет теперь – только на улицу. Прыгаешь и носишься – значит, здоров.
Анна выпустила Лоу в коридор и осторожно вышла следом, стараясь не разбудить еще спящего Эйджи. Когда малыш проснется, об этом тут же узнает весь дом. А пока можно заняться домашними делами и чуть позже прогуляться в город – выяснить, сколько экземпляров «Сплетника Лонто-хейма» продано. Волнительный момент.
Ах да, магазин одежды! Перед уходом Оэр выписал чек на довольно крупную сумму: он не собирался притворяться клиентом агентства – он решил стать полноценным заказчиком расследований преступлений Фане, пусть еще планируемых. Анне полагалось купить несколько нарядов для поездки в столицу. Неважно, где будет назначена встреча, чем больше элегантности и красоты, тем лучше.
Когда все домочадцы проснулись и позавтракали, Аня со спокойной душой отправилась в город на машине. Вернее, не с полностью спокойной, конечно же – несмотря на наличие разрешений и лицензии (с рекомендацией мэра Департамент массовой информации выдал ее на удивление быстро), Анна ужасно волновалась.
Она подошла к киоску с прессой и спросила:
— А сколько осталось экземпляров новой газеты? Той, что только сегодня вышла.
Если затея провалилась, она выкупит остатки и распространит их бесплатно среди рабочих, членов многочисленных общественных клубов и стариков в приюте. Спишет все на одноразовую акцию в честь аукциона.
— Это «Сплетника», что ли? — уточнила киоскерша (первый тролль-полукровка, встреченный Анной в этом мире), всегда получающая выговоры за фамильярный тон с покупателями. — Так нисколько, раскупили. Опоздали вы, мистресс Триеер. Фейт несколько экземпляров забрал, отвезет родне в Эй-лон-брир, пусть там тоже знают, что у нас тут не дыра какая-нибудь. А я вот один себе взяла, — женщина продемонстрировала Анне собственный экземпляр «Сплетника», слегка помятый и, кажется, в жирных пятнах. — Пусть хранится. На память.
Кивнув, Аня на нетвердых ногах пошла к кафе. День выдался чудесным, и не верилось, что прогноз погоды немилосердно предсказывал похолодание и снегопад в конце седмицы. Снегопад. Завтра же утром Люк, Оэр и Анна поедут в столицу на поезде. А пока можно насладиться триумфом.
Горожане выкупили весь выпуск! Так быстро! Наверняка, слухи распространились с помощью сарафанного радио, на рекламу у Анны денег не хватило. Вот бы узнать, что понравилось лонтохеймцам больше всего?
Если бы Аня пригляделась раньше, она заметила бы, что почти все люди, занявшие столики в кафе, внутри и снаружи, и сидящие на скамейках вдоль бульвара, держат в руках «Сплетник». Некоторые читали внимательно, другие, уже дойдя до анекдотов и смешных цитат лонто-хеймцев, улыбались и делились впечатлениями с окружающими.
Анна заказала чашку чая в кафе и села у окна в глубине. Она успела сделать маленький глоток, когда напротив с величественным видом уселась Тилла Эглад. Супруга мэра помахала посетителям кафе, подражая «королевскому взмаху». Королей и королев на Э-лон-драке не водилось, зато имелись члены Совета и их Великие жены.
Тилла с лучезарной улыбкой протянула руку в короткой белой перчатке. Анна неохотно ее пожала, предчувствуя скандал. Однако то, что последовало затем, она вряд ли смогла бы предсказать. Она помнила про истеричный нрав дамы, ее непредсказуемость, но совсем забыла, что Тилла из семьи горных василисков.
Мистресс Эглад задержала руку Ани в своей. Глаза Тиллы на долю секунды осветил зеленый свет – словно молния промелькнула.
Рука женщины в ладони Анны затвердела, у края перчатки показалась оливково-белая чешуя. У Ани закружилась голова. Голоса посетителей кафе зазвучали растянуто, боковое зрение затянуло пеленой. Одновременно с этим по спине Ани пробежался знакомый легкий разряд тока… и все снова стало четким и громким.
— Слушай меня, нахалка, — отчетливо, приглушенным скучающим тоном проговорила Тилла, явно не заметив изменений в состоянии «соперницы». — Забудь моего мужа. Не важно, что там у вас было, забудь и все. Все кончено. Больше не будет ни газет, ни вечерних прогулок. Твоя подружка ветеринарша поглупее тебя – и то поняла. Собирай вещи и уезжай. Причина? Скажем… тебя до смерти испугали слухи об убийствах молодых женщин.
Затем супруга мэра встряхнула руку Ани, и, будто продолжая начатый разговор, со счастливым смехом громко, на все кафе, добавила:
— Да-да, поздравляю! Отличный получился выпуск. Надеюсь, вы побалуете нас новыми статьями, госпожа Анна? Наш город давно ждал талантливого журналиста, способного понять проблемы простых горожан.
— Конечно, — подхватила Анна со зловещей улыбкой. — Непременно останусь и организую следующие выпуски, — следующие фразы она проговорила гораздо тише: — я никуда не уеду. И нет, меня не напугали слухи об убийствах. С удовольствием послушаю, что вы о них знаете.
Глава 19
Глава 19
Они сидели в напряженных позах, глядя друг другу в глаза: Анна и Тилла, и выражение лица жены мэра постепенно менялось. Она растерянно захлопала глазами и пробормотала:
— Но…
