Эта уникальная книга посвящена великим загадкам прошлого и будущего всего человечества. Одиннадцать провидцев предсказывают катаклизмы, войны, смерть правителей, революции — все то, что так или иначе влияет на жизнь простых людей. Книга повествует также о необычных судьбах и деяниях самих прорицателей.
Во все времена, как в древности, так и в наши дни, в разных странах и у разных народов существовали люди, наделенные даром прорицания. Они известны нам под самыми разными названиями: шаманы, оракулы, предсказатели, кудесники, пророки, ведуны, гадатели, прорицатели, астрологи, ясновидцы, маги, волхвы, провидцы, колдуны и т. д., но всех их объединяет одно — способность получать информацию о событиях или явлениях, которые в данное время никому не известны.
Как, когда и, главное, почему появилось это занятие и оказалось столь нужным в самые разные времена и самым разным народам? На этот вопрос нет однозначного ответа.
Хотя что-то очень глубокое, какая-то неодолимая жизненно важная потребность лежит в этом постоянном желании человечества, всем вместе и каждому порознь, заглядывать в будущее.
От судьбы не уйдешь — справедливость этого изречения многие из нас испытали на себе.
Быть может, оно появилось в стародавние времена вместе с античным мифом об Эдипе. Эта трагическая история началась тогда, когда фиванский царь Лай женился на Иокасте. Дельфийский оракул предсказал ему, что сын его от этого брака станет отцеубийцей. Однако Лай, будучи в состоянии опьянения, забыл о предостережении и зачал с Иокастой ребенка. Когда сын родился, царь приказал отнести его на гору Киферон и бросить его там на съедение зверям. Перед этим жестокий Лай проколол младенцу лодыжки. Исполнитель царской воли пожалел мальчика и передал его пастуху из соседнего Коринфа. У жены правителя Коринфа Полиба не было своих детей, она взяла мальчика во дворец, вылечила его и назвала Эдипом. Когда Эдип стал сильным, смелым и пытливым отроком, ему сказали, что он подкидыш. Движимый уязвленным самолюбием, он решил с помощью дельфийского оракула разгадать тайну своего происхождения. Оракул сказал Эдипу, чтобы тот не возвращался на родину, потому что это непременно повлечет за собой страшную трагедию: Эдип убьет своего отца и женится на родной матери.
Услышав пророчество оракула (которое, в сущности, подтверждало, что Полиб и его жена — родители Эдипа), юноша решил не возвращаться в Коринф и отправился в Фивы. Проезжая на своей колеснице через Фокиду, он встретил на узкой дороге ехавших на колеснице навстречу ему Лайя и его глашатая Полифонта. По странному совпадению Лай именно в то самое время, когда Эдип был у дельфийского оракула, также решил съездить в Дельфы с тем, чтобы узнать о судьбе сына, которого много лет тому назад он распорядился предать мучительной смерти. Встреча отца и сына произошла в тот момент, когда Лай направлялся к дельфийскому оракулу, а Эдип — возвращался от него. Тем временем Полифонт приказал Эдипу уступить дорогу, так как дорога эта была слишком узка и двум колесницам не было никакой возможности разъехаться на ней. Эдип не повиновался грозному оклику Полифонта, и тогда тот заколол одного из коней Эдипа. Разгневанный Эдип в завязавшейся схватке убил и Полифонта, и своего родного отца — Лайя.
Одна часть предсказания дельфийского оракула сбылась…
Между тем Эдип отправился дальше. К моменту его прибытия в Фивы царская власть там перешла к Креонту, брату жены Лайя. Как раз в это самое время Гера наслала на город Сфингу — чудовище, имевшее лицо женщины, грудь, лапы, хвост льва, крылья птицы (на русском языке чудовище получило имя Сфинкс, мужского рода). Сфинга уселась на Фикейской горе и стала задавать фиванцам одну и ту же загадку: «Какое существо, имея один и тот же голос, становится в течение своей жизни сначала четырехногим, затем двуногим и, наконец, трехногим?» Дельфийский оракул предсказал жителям Фив, что они только тогда смогут избавиться от Сфинги, когда разгадают ее загадку. Саму загадку фиванцы не знали, так как никто из тех, кто отваживался пойти на Фикейскую гору, не возвращался назад — всех их, так и не отгадавших загадку, содержание которой они узнавали только тогда, когда лицом к лицу встречались с чудовищем, Сфинга пожирала. Одним из многих погибших стал и один из сыновей Креонта. Тогда царь объявил, что тому смельчаку, который сможет разгадать загадку и таким образом освободит Фивы от чудовища, он передаст царскую власть и отдаст в жены свою сестру Иокасту — вдову царя Лайя.
Именно в этот момент и появился Эдип. Смелости ему было не занимать, поэтому он отправился на Фикейскую гору, выслушал Сфингу и… разгадал ее загадку. Вот что он ответил чудовищу: «Существо, о котором ты спрашиваешь, — человек. Именно человек становится поочередно четырехногим, двуногим и трехногим: в младенчестве он ползает на четырех ногах, вырастая — ходит на двух, а в старости — с посохом (палкой) ходит на трех ногах. По воле богов после получения правильного ответа Сфинга бросилась в пропасть. После этого Креонт выполнил свое обещание: Эдип стал царем Фив и мужем своей родной матери Иокасты.
