— Охранник работал на них. Когда машину перехватили и остановили, он выстрелил водителю в затылок. Хотел и меня…
— Ну-ну?
— Но что-то ему помешало, — сообщил я. — Уж и не помню, что. Я так испугался, что в самом деле ничего не помню.
Он сказал быстро:
— Это не важно, не пытайтесь вспомнить. Главное, как и кто. Но если охранник, то завербовали его недавно… Он же пешка, что знает важного? Нет, есть «крот» и поважнее, он где-то в верхах… Но и за охранника спасибо.
— Это моя работа, — сообщил я скромно. — Привезти, доставить, передать… Даже если вокруг все горит и взрывается.
Он посмотрел пристально.
— Да вы даже круче, чем о вас сказали. Зайдите в кассу за премиальными… Ха-ха, шучу. Но карточку проверьте, сюрприз будет приятным. А завтра… отвезете настоящий чип. Или послезавтра, если не успеют доделать.
— Ага, — сказал я все еще ошарашенно, — ну да, конечно…
Он похлопал меня по плечу и сказал на ухо:
— Никому не проговоритесь, что возили не настоящий чип. Жизнь такая, приходится таиться даже от своих. Сейчас я выключаю глушилку, так что ни слова больше.
Он снова коснулся пуговицы, кивнул и ушел в офис. Мариэтта подошла бесшумно, наш разговор явно не слышала, посматривает с вопросом в больших встревоженных глазах.
— Теперь куда?
— Можно домой, — ответил я. — Мне положен отдых на пару дней, но на завтра тоже вроде бы есть работа, ничего не понимаю… Зайду на пару минут, уточню, а потом поедем ко мне?
Она ощетинилась.
— С какой стати?
— Будешь охранять меня и на кухне, — сообщил я. — Я же объект повышенной опасности? В смысле, повышенной ценности… тьфу, охраняемости?
Ее лицо выразило крайнюю степень презрения.
— Размечтался!.. Если что, вызывай полицию.
— А ты хто?
— Нам на сегодня хватит разбираться с тем, что ты натворил.
— То не я, — заявил я твердо. — Такова моя твердая официальная позиция.
Она отмахнулась.
— Ладно. Ты в порядке. Иди к своим работодателям, но если что — звони!
— А просто так? — спросил я.
Она покачала головой:
— Ни за что! Не люблю загадок.
— Ты сама загадка, — сообщил я, хотя, конечно, ничего загадочного в ней нет, но женщины любят, когда такую хрень им говорят. — Потому и не любишь конкуренции.
Она отмахнулась, ну что за женщина, и пошла быстро и красиво в сторону дороги. У обочины вскоре остановился полицейский автомобиль. За рулем вроде бы Синенко, но отсюда рассмотреть трудно, хотя, как мне кажется, если бы я сосредоточился, то узнал бы.
А в офисе я продолжал принимать поздравления. О том, что на курьера напали, в компании уже знают сверху донизу, сходятся на том, что я не только счастливчик, но и отважный малый: не убежал в панике, а все же доставил посылку адресату.
Пришел даже Орлов, начальник отдела, где и разрабатывали этот чип, крупный и сильно располневший парень с глупой улыбкой и неряшливой рыжей шевелюрой.
Он потряс мне руку, заверил с жаром:
— Ты спас наши шкуры! То был единственный экземпляр! Хотя у нас вся документация, но собирать приходится вручную, как и все экспериментальное, а это такая долгая и просто адова работа!.. Тебя как зовут, Юджин?
— Да, — ответил я.
— А меня Игорь Владимирович, — сказал он. — Что так смотришь?.. А-а, это не от важности, но мне пятьдесят лет, не терплю амикошонства. Нехорошо, когда пацаны протягивают руку и называют меня по имени.
— Понял, Игорь Владимирович, — сказал я.
— Вот и прекрасно, — сказал он, — если что нужно, просто заходи. Угощу кофием. У нас он лучше, чем у генерального. Если апгрейдим AI, это у нас так почему-то обзывают искусственный интеллект, то как не проапгрейдить кофейный аппарат?
— Представляю, — сказал я опасливо, — что он у вас выдает… Может, даже со стриптизом?
Он ухмыльнулся и ушел, я смотрел вслед, на вид ему лет двадцать пять, но рыжие вообще выглядят моложе своих лет, а еще толстый, потому морщин не видно.
Почему-то ощутил облегчение, хотя вообще-то понятно. Обиднее было бы увидеть ровесника на вершине такой пирамиды, с высоты которой руководит коллективом ученых. Хотя, конечно, есть и такие, но где-то далеко, а когда далеко, но вроде бы их и нет вовсе.
В конце ко мне вышел даже старший менеджер, похлопал по плечу, толстый и важный, взял за локоть и ввел в свой кабинет, просторный, но с минимумом мебели.
Не приглашая сесть, я слишком мелкая сошка, он сказал доброжелательно:
— У тебя, Юджин, трое суток отгула за такую блестящую работу.
— Ой, — сказал я, — спасибо! И премия, и отгулы…
— Ты заработал, — сообщил он. — А за происшествие не волнуйся, наши юристы уже работают. У нас лучшие адвокаты! Нас никто не прищучит.
— Это здорово, — пробормотал я.
— Советую отдохнуть, — сказал он, — и развлечься. Вообще оттянись по полной!.. Если к тебе начнут подкатываться насчет еще работы — откажись, серьезно говорю.
Я насторожился.
— А кто может предлагать?.. С чего вдруг? То не было, а теперь вдруг подвалит?
Он вздохнул, поморщился.
— За нами следят как конкуренты, так и друзья. Хотя, как понимаешь, в бизнесе даже друзья бывают только до какой-то грани.
— Догадываюсь, — ответил я скромно. — Так везде в жизни, как видно.
