Шарлотта по-прежнему была бледна, хотя свой страх отчего-то отрицала. Я подтрунивал над ней какое-то время, даже предложил прогуляться на кладбище и проверить — не найдется ли там разрытой могилы. Сразу вспомнился пустой склеп Гарета Лоэнрина, заросший багровой плесенью. Вкупе с искрянкой — ведь явный признак присутствия нежити. Так-так…
Мы вернулись в трактир, и я потребовал у хозяина обед.
— Как вы можете есть после случившегося?! — ужаснулась Шарлотта. Сама она от еды наотрез оказалась.
— Говорят, вы видели Темного Мастера, — оживился хозяин. Я удивленно выгнул бровь.
— И давно людям известны такие подробности?
— Новости в Рутином Яру распространяются быстро, — произнес Армиль. Он только что спустился со второго этажа, наверняка осматривал Мура. Подозреваю, поил своими мерзкими отварами.
— А почему именно Темного Мастера? — поинтересовался я. — Почему не Лоэнрин?
— Полноте, герцог, уж Лоэнрина должны были упокоить со всем тщанием.
Что же, резонно. Вот Темный Мастер для меня — до сих пор фигура непонятная. Армиль понял мои затруднения и пояснил:
— Его прозвали «темным» от того, что он… хм, занимался не совсем законной деятельностью. И знался с Лоэнринами. Помогал им в каких-то местных исследованиях. О его собственных способностях ходили странные слухи. Наш уважаемый хозяин ведь рассказывал об этом трактире, который якобы держала супруга Мастера, ожидая его возвращения?
Я кивнул.
— Поговаривают, она не могла умереть без его благословения. Будто бы она долго болела, и ничто не могло ее спасти. Тогда Мастер заключил сделку с Утбаром Кузнецом и тот, в обмен на вечную службу, наделил его даром кукловода. Мастер получил возможность оживлять бездушные предметы, используя некий магический ритуал. Таков был этот дар. И возможно, первую куклу Мастер сотворил из своей жены…
Очередная прелестная история. Интересно, а какие сказки рассказывают рутиноярцы на ночь своим детям?
Хм, кукловод.
— To есть, этот ваш Темный Мастер мог создавать големов, — пробормотал я. Армиль благожелательно кивнул:
— Полагаю, что так.
Я уселся за его столик. Однако, привычка Наблюдателя не договаривать, начала меня изрядно раздражать.
— А скажите мне, господин лекарь, как давно вам известна эта история?
Армиль и бровью не повел. Принял от хозяина трактира кружку с вином и сообщил мне:
— Достаточно. Прочел об этом в одной занимательной книжке… я по-прежнему не рекомендую вам горячительные напитки, герцог.
Выходит, Армиль не просто так предположил, что Мура заменили големом. Возможно, он подозревал о произошедшей подмене уже к тому времени, когда я только появился в Рутином Яру. Мне пришлось приложить усилие, чтобы удержать улыбку на лице.
— Это был еще один трактат столетней давности?
— Вовсе нет, герцог. На сей раз речь о романе, написанном небезызвестным вам Робертаном. Весьма наблюдательный юноша. Романы его, конечно, так себе. Хотя я не девица, может, просто не располагаю достаточной чувствительностью… Но исторический антураж весьма занятный.
Мы посмотрели друг на друга. Я потребовал:
— Выкладывайте уж все до конца!
— Что же. Видите ли, граф, Наблюдатель, который прибыл в Рутин Яр до меня, пропал. Такое иногда случается. Однако позже здесь погибли один за другим двое сыщиков. Одного зарезали в пьяной драке у Игорного дома, второго нашли в лесу.
Получается, сам Армиль на самом деле приехал наблюдать не за Башней, а за рутиноярцами, чтобы понять, кто убийца. А полномасштабное расследование не началось лишь потому, что были сомнения в убийстве первого Наблюдателя. Впрочем, даже при наличии сомнений король мог издать соответствующий указ. И магистрат вольного города обязан был подчиниться. Так почему Армиль действовал тайком?
Я вдруг вспомнил, как настойчиво был отправлен герцогом Эно домой, «отдохнуть от столичной жизни». Честно говоря, мне думалось, что причиной тому стали неприятные брату короля слухи о его связи с моей матушкой. Но выходит, что…
— Делу не придали огласки. Это проверка? — поинтересовался я. — Для меня… или для кронпринца?
Скорее всего — и для того, и для другого.
Как я и говорил Шарлотте, любое действие (равно как и бездействие) Младшего советника — это свидетельство, подтверждающее, что наследный принц умеет выбрать достойных помощников. Или, напротив, плохо разбирается в людях и не готов еще к управлению государством.
Армиль улыбнулся.
— Вы достаточно продвинулись с тех пор, как появились в Рутином Яру, герцог. За все время моего здесь пребывания в городе не случилось ни одного убийства.
Я поморщился. Вряд ли были основания принять слова лекаря за похвалу.
— Каковы ваши дальнейшие планы? — спросил лекарь. Все, теперь не отделаюсь от мысли, что он следит за каждым моим шагом и делает выводы. Раздражает! Как быстро я успел отвыкнуть от столичной жизни. Там все друг за другом
приглядывают… Восхищаюсь людьми, которые в таких условиях умудряются плести интриги и зайти в своих инициативах достаточно далеко.
— Нирелла Оруан настоятельно рекомендовала присмотреться к Деспару Гориану, — сказал я. — По стечению обстоятельств, он и есть романист Робертан.
