Шарлотта насторожилась. Неужто птичка уже успела заглянуть в одно из литературных творений романиста? Однако госпожа Придушенная даже не представляет, сколь привлекает внимание к творчеству этого парня своими возмущенными речами. Он ей, пожалуй, приплачивать должен за услуги.
— Кстати, господин Наблюдатель, вы не слышали — были ли споры у сестры маркиза и Эльды Терру? Мне показалось, что отношение Ниреллы к Эльде весьма личное. Или ее нелюбовь объясняется лишь преувеличенной заботой о брате?
— Вы тоже заметили, что она о нем чересчур печется? — хмыкнул Армиль. — Если бы не вся эта история, я бы предположил, что исчезновению Эльды поспособствовала именно Нирелла. Она — весьма решительная особа. И однажды я действительно застал их спорящими, это было незадолго до исчезновения и выглядело некрасиво. Но девушки при мне помирились и расстались весьма тепло.
— Они спорили из-за маркиза?
— Не угадали. Тогда объектом спора была Мирана.
— Кто это? — спросила Шарлотта.
— Компаньонка Эльды, — ответил Армиль. — Жила в доме графини, пока ее не рассчитали… И других столкновений между Эльдой и Ниреллой я не припоминаю, герцог.
— Хм, — отозвался я. — Ну, что же, спасибо и на том. Госпожа Шарлотта, вы готовы?
— Я? — изумилась девушка. Я нетерпеливо кивнул.
— Разумеется. Мне нужен помощник, пока Мур не способен выполнять свои обязанности. К тому же, мое появление в доме Гориана будет куда легче объяснить, если со мной приедет романтически настроенная девушка.
Шарлотта не купилась на комплимент.
— Хотите, чтобы я изображала восторженную любительницу романчиков? — возмутилась она, правда, как-то не слишком натурально. Синичка, да тебе интересно!
— Дорогая, неужто вы не найдете в своем сердце толику уважения к таланту? И не говорите, что вы не читали ни одной истории о любви. Представьте, что Робертан
— автор именно той, которая вас увлекла.
— Да с чего вы взяли, что я обязательно читала? — вновь не удержалась и вспылила Шарлотта.
Я пояснил:
— Вы слишком сочувствовали Гарету и Олиени. В вас угадывается опытная, хм…
— Перецеживательница, — подсказал Армиль. Я кивнул. Шарлотта так и не смогла сказать против него хоть слово. Должно быть, дело в том, что именно Армиль так уверенно и неотвратимо намеревался поставить Мура на ноги.
— Кстати, этот человек пишет недурные сцены поединков, — добавил лекарь, со значением глянув в мою сторону. Да-да, понял: у господина Гориана имеется боевой опыт. Трогательная забота. Армиль сказал еще:
— Кроме того, как и все в Рутином Яру, Робертан любит легенды.
— Ах да, я слышала, что у него с Оруаном вышел спор по поводу роли Гарета в истории города, — припомнила Шарлотта и, заметив, что привлекла этим замечанием даже внимание хозяина, тут же смутилась: — Что? Об этом говорили на вечере после спектакля…
Не слышал. Выходит, ты все же интересуешься романчиками, синичка. Ну, тогда с подарком невесте я определился. Пусть Мур дарит Шарлотте фамильные драгоценности, раз уж я собрался признать его братом и, тем самым, дать доступ к семейным сокровищам… А герцог Даренгарт введет новую моду и преподнесет молодым фамильное собрание любовных романов! А что? Я ухмыльнулся своим мыслям и обнаружил, что Шарлотта подозрительно меня разглядывает. Да-да, птичка, о ком же еще я могу думать в твоем присутствии?
— Духи с вами, герцог! — произнесла она решительно. — Едем.
В общем, где-то через час мы были у Деспара Гориана. У него был двухэтажный дом на окраине города, подальше от особняка маркиза Оруана. Не слишком опрятный слуга провел нас в сад, где мы обнаружили хозяина разминающимся с мечом. Тренировка проходила при восторженном свидетельстве двух хихикающих дам, одна из которых держала в руках сразу два бокала с вином. Я узнал эту девушку — мы были представлены друг другу у маркиза Оруана. Кажется, ее звали Эленией.
Певица, с которой Гориан был у печально памятной оранжереи. Вторая девушка, чуть моложе, с мелкими кудряшками, курносым носиком и пухлыми губами, подала Гориану камзол, когда, увидев нас, он подошел ближе.
— Герцог Даренгарт! — приветствовал хозяин. — Госпожа…
— Шарлотта Грац, — представил я свою спутницу, хотя, вероятно, они все же успели познакомиться у маркиза. Гориан протянул руку, пожав пальчики Шарлотты. Кудряшка ревниво подхватила его под локоть, а Эления протянула один из бокалов.
— Не желаете ли вина? — поинтересовался хозяин. Мы не пожелали. Гориан пожал плечами и сказал: — Что же, дела есть дела. Я знал, что рано или поздно вы здесь появитесь.
Какая уверенность. И ведь уже все страже рассказал об убийстве в оранжерее, но меня все равно ждал.
— У меня к вам несколько вопросов, — не стал я разочаровывать Гориана.
— Отвечу на все, герцог. Но прежде скажу, что я не убивал актера.
Если бы речь шла об аресте, я бы явился не в обществе Шарлотты, а со стражей, собеседник мой должен был это понимать. Это громкое заявление — просто демонстрация. У оранжереи этот человек не показался мне таким заносчивым. Уверенным в себе — да. Но бессмысленно бросаться значительными фразами… Может, все оттого, что он пьян?
Или все же — взволнован?
