– Я привык жить, девочка, – серьезно отозвался целитель. – И жить хорошо. А это не возможно без особых ритуалов и чужих жизней, которые дают мне такую возможность. Долгое время медведица питала меня, а ее силы не давали состариться, но как только ты разорвала нашу связь, мне пришлось действовать. На мое счастье новая пациентка оказалась магом жизни, и мне оставалась сущая мелочь – выкрасть ее каким-то образом у лорд-канцлера, который следил за девчонкой, как орел за своим детенышем. Вообще-то я планировал отвлечь твоего лорда нападением, даже людей для этого нанял, чтобы они забрали тебя вечером, но ты сама так удачно пришла ко мне в руки. Конечно, я не мог не воспользоваться моментом, тем более мой подвал всегда готов для таких вот случаев. Время от времени у меня появляются здесь узники, сама понимаешь. В основном из путешественников – любителей покорить горы. А я и пользуюсь бесплатной подпиткой, ведь кто подумает на уважаемого пожилого целителя? Власти приписывают пропажу очередного олуха местным разбойникам, – старик, довольный собой, опять захихикал. – Ну а ты сама виновата, не нужно было совать свой нос в чужие дела и вызволять медведицу.
Целитель грузно поднялся с табурета, пододвинул к себе ящик с амулетами, разных форм и размеров и принялся их раскладывать вокруг меня. Самый большой и тяжелый на вид, в форме правильного шестиугольника с огромным желтым камнем по центру старик положил поверх моего сердца. На живот – круглый с камнем поменьше, на руках и ногах застегнул браслеты. Веса всех этих безделушек я почувствовать не могла. Странное состояние: внутри меня все кипело и бурлило, а снаружи я как будто отсутствовала.
– Не боитесь, что вас вычислят по такому количеству накопителей? – я равнодушно уставилась в потолок.
Мне оставалось только ждать: или Его Светлость придет и спасет меня, или безумный старик, высосав все силы, сведет в могилу. Повлиять на исход своего заточения я никак не могла. Говорила лишь потому, что лежать в тишине, слушая, как меня обкладывают артефактами, будто свинью – ароматными травами, было совершенно невозможно.
– Я собирал их на протяжении всей жизни, так что, поверь, тут мне ничего не грозит. Для целителя пользоваться артефактами – в порядке вещей. Это не вызовет лишних вопросов. Я закончил, – сообщил старик, как только водрузил мне на лоб плоскую побрякушку, а я заметила, что его мучила одышка даже после такой небольшой физической активности. Видимо, отсутствие подпитки от золотой медведицы уже начало сказываться на его здоровье. – А теперь будь хорошей девочкой и запускай свою магию добровольно.
– Я не могу, – попыталась я привычно пожать плечами, но ничего у меня, конечно же, не получилось.
Целитель поморщился:
– Давай обойдемся без этого. Ты же в курсе, как можно силой получить твою магию? – устало вздохнул старик. – По глазам вижу, что в курсе. Так что давай, ты не будешь меня заставлять брать тебя силой, – от подобной возможности я содрогнулась, но из-за наведенного паралича дернулась только голова. Целитель тем временем продолжил: – Поверь, лично меня это давно уже не интересует, я нашел кое-что более интересное в этой жизни, нежели плотские забавы с сопливыми девчонками, но ради дела приглашу сюда надежного человека и буду вынужден на все это смотреть. Ты этого хочешь? Я – нет, так что давай договоримся полюбовно: ты по доброй воле напитываешь мои амулеты магией, а я в свою очередь делаю твое проживание тут максимально комфортным. Буду тебя отменно кормить, принесу книги. Что ты теряешь? Тебе все равно умирать скоро, а так хоть пользу успеешь принести.
– Пользу? – вскинула я подбородок и прищурилась. – Пользу я принесу, если каким-то чудесным образом избавлю этот мир от самого настоящего упыря! Вот уж не думала, что они действительно существуют!
– Зря ты так, – не проникся моей короткой пламенной речью целитель. – Все же я не только в свое удовольствие живу, я лечу людей, возвращаю им здоровье. Ты знаешь, сколько младенцев я спас за годы своей практики?
– Губя невинные жизни! – напомнила я. Чужая циничность приводила в ярость.
– Вот так, молодец, – чуть подался ко мне старик. Его глаза загорелись торжеством, а я увидела, как слабо замерцал камень в накопителе, лежавшем на моей груди. – Оказывается, всего-то и требовалось, что тебя разозлить. Я даже рад, что удалось подобрать к тебе ключик и избежать всей этой грязи с насилием. Не люблю я этого.
– Вы больны! – выплюнула я. – Вам надо лечить мозги! Нельзя уничтожать других, чтобы получать дополнительные годы, даже если благодаря этому вы спасаете кого-то. Как можно этого не понимать?
– Кого я погубил, девчонка? Тебя? Так ты и без моей помощи скоро отправишься к праотцам. Я всего лишь сохраню твой дар и использую его во благо. Медведицу? Она жива, а я помог ей выполнить предназначение, ведь сама ее суть заключается в том, чтобы дарить здоровье.
