Я закрыла глаза и послушно представила, как из моего сердца выходит белый сияющий жгут. Он тянется через небольшое пространство салона прямо к Андрэ и входит в самый центр его грудной клетки. Мощный поток, идущий от меня и несущий с собой саму жизненную силу в каждой искорке, настолько сильный, насколько сильным было мое желание помочь другу. Я без сомнений отдавала ему все, что было у меня самой, и отдала бы даже больше в надежде, что яркая фантазия станет реальностью. Все звуки исчезли, все внешнее растворилось, осталась только я и искрящийся толстый канат, что ровным теплом исходил из меня и дарил надежду…
– Мари, прекращай! – донеслось до меня как будто издалека, когда чьи-то горячие ладони обхватили мое лицо. – Андрэ очнулся, а мой щит грозит не выдержать такого напора.
При звуках имени герцога я рефлекторно постаралась усилить идущий из меня поток, но все сломалось в момент, когда я почувствовала знакомый вкус чьих-то губ, настойчиво целовавших меня и упорно твердивших о чем-то. Сильные руки сомкнулись на моей талии, и я автоматически пристроила свои ладони на крепкие плечи Его Светлости, краем мысли отметив, что снова могу шевелить конечностями. После проскользила ими вверх по крепкой шее и с удовольствием зарылась пальцами в чуть жестковатые волосы лорд-канцлера, показавшиеся мне слегка не такими, какими я запомнила их в последний раз. Прервал нас чей-то деликатный кашель.
– Прошу, пожалейте меня и избавьте от фривольного зрелища. Я еще не женат, в конце концов.
При звуках голоса Андрэ я отскочила от Его Светлости, как ошпаренная. Одно дело целоваться, пусть и вынужденно, с ним наедине и совсем другое – предаваться пороку при свидетелях. Даже таких лояльных, как герцог Ламандский. Мои щеки заполыхали от жгучего стыда, шедшего изнутри, и я попыталась незаметно спихнуть с себя загребущие руки ничуть не смущенного лорд-канцлера. Я перевела взгляд с одного мужчины на другого и нахмурилась:
– Что это с вами? – спросила я, оглядывая их непонятно откуда взявшиеся окладистые бороды и волосы, отросшие до низа лопаток. С новой внешностью два герцога сильно походили на бездомных, разве что чисто и дорого одетых.
– Побочный эффект от магии одной недоучки, – важно оглаживая густую растительность на подбородке, просветил лорд Вестон. – Если я выгляжу так же, как герцог Ламандский, то мне срочно нужен мой камердинер.
– Боюсь, лучшее, что нам светит – это какой-нибудь уличный, не сильно пьяный брадобрей. Ваш камердинер вас попросту не узнает, да и в столицу нас в таком виде не пустят, – высказался Андрэ. – А кстати, как далеко мы от столицы? И как много я пропустил? Рад видеть вас обоих, несмотря ни на что, – подмигнул он, почему-то исключительно мне.
Лорд-канцлер в общих чертах обрисовал герцогу наши злоключения, а в конце порадовал новостью, что от отравления бирицином мы с Андрэ счастливо избавились.
– Прямо сейчас мы возвращаемся к тебе в поместье, там я рассчитываю выйти на след отравителей. С этим делом нужно заканчивать как можно скорее, потому что, судя по тому, как активно все эти дни тебя пытались убить, они не остановятся, пока не достигнут своей цели. А это противоречит планам Его Величества, а значит и нашим.
– А Мари? – сразу напрягся герцог Ламандский.
– Мари едет с нами. Пока она не безопасна для окружающих. После отправим ее в столичный университет, где она уже станет головной болью лучших специалистов. То есть я имел в виду, будет под присмотром лучших специалистов, – тут же поправился Его Светлость.
– Ты все-таки спасла меня! – козырнул улыбкой Андрэ, и я не сдержалась от ответной. – Я ни секунды в тебе не сомневался.
– Вообще-то большую часть работы выполнил Его Светлость… – забубнила я, опустив подбородок, но была перебита возмущенным герцогом:
– Как ты собралась жить в столице, если совсем не умеешь принимать простую благодарность и комплименты? Мари, тебя там заклюют. С этим срочно нужно что-то делать. Сейчас мы с лордом Вестоном будем тебя хвалить, а твоей задачей будет – с достоинством улыбаться. Не краснеть и не прятать взгляд и, небо тебя упаси, не бубнить невнятные оправдания!
– Может, я лучше у себя в городе учиться буду? – робко попыталась я избежать экзекуции. – И практику бросать не придется.
– Это не твой уровень, Мари, – отрицательно покачал головой Его Светлость. – Кстати, у тебя здорово получилось справиться со своей магией в этот раз, ты даже себе смогла помочь. Теперь, благодаря этому, мы сможем не останавливаться в Исихоне.
– Без ваших подсказок у меня ничего бы не вышло…
– Мари! Ты меня слушала вообще? – возмутился Андрэ. – Лорд Вестон похвалил тебя. Улыбнись и сдержанно поблагодари.
– Благодарю, – послушно растянула я губы в улыбке. Мужчин, кажется, совсем не впечатлило.
– Она как будто с прокаженным общается, ты заметил? – возмутился лорд-канцлер.
– Предлагаю дать ей шанс, думаю, Мари не безнадежна. Мари, – герцог Ламандский ухватил меня за пальчики и, преданно глядя в глаза, заявил: – Твои глаза так лучисты, что ни один из виденных мною рассветов не сможет сравниться с их блеском.
