Яростный вздох и он поднялся, гибким, плавным движением, нагнувшись, схватил ее за запястья и резко поставил на ноги:
— Айрин, — красивое мужественное лицо и безумно злые глаза, — Айрин, на что ты надеешься?
'Страх убивает! — однажды сказала ей Кимора, после того как на глазах девочки тигр растерзал преступника, — пропусти страх через свое сердце, а затем уничтожь разумом!'
В эту секунду солнечная принцесса боялась — до крика, до дрожи в коленях, до безумного желания вырываться, сопротивляться, сражаться до последнего… Но Айрин понимала, что выдав свой страх — проиграет! И она подавила содрогание и ужас отчаяния, сдержала испуганный вскрик и слезы, и вскоре на ее лице была лишь полная грусти улыбка:
— Я надеюсь на постель из лепестков роз… а не грязный пол в каюте!.. Мне казалось, я достойна большего… чем…
Что-то во взгляде Дамиана изменилось, и он с глухим стоном обнял девушку:
— Прости меня, Айрин… — на лице появилась ухмылка, — но на корабле нет роз, а ждать восемнадцать дней до прибытия я не намерен. Но вот когда мы вернемся, солнце мое, я обещаю тебе и постель из лепестков роз и…
— И место вашей придворной любовницы? — прервала его девушка. — Да, действительно заманчиво… для пастушки!
Дамиан отпрянул. Глядя на принца Вентара, Айрин поняла, что в его привычках либо получать все и сразу, либо брать силой. Карие глаза охотника королевских кровей были сужены, крылья носа вздрагивали, губы были сжаты, а на скулах ходили желваки. А его сильные пальцы сжимали запястья, оставляя красные пятна, которые грозили стать синяками.
— Аааайрин, — Дамиан отпустил ее запястья, но, не позволяя вырваться, одной рукой обхватил талию, второй сжал шею, — ты тогда сказала, что в моей душе пламя… ты оказалась права! И в этом пламени мы будем гореть оба!
Шум морского ветра внезапно ворвался в каюту, и сильный порыв воздуха, распахнувший круглое оконце взметнул бумаги на столе, заиграл с краями ее платья, локонами растрепавшихся волос.
— Мне плохо, — простонала девушка, — давайте выйдем… пожалуйста…
Задумчиво глядя на солнечную принцессу, принц Вентара ответил с безжалостной усмешкой:
— Вы не покинете мою каюту, до окончания путешествия! Удобства вон в том углу!
С этими словами Айрин оставили одну, хлопнув дверью и тщательно ее заперев. Слушая, как проворачивается ключ в замочной скважине, девушка с ужасом думала о своей судьбе. Подойдя к узкому окну, Айрин с отчаянием вглядывалась в темноту, подставляя лицо холодному ветру, пыталась отогнать невеселые мысли.
'В жизни бывают моменты, когда кажется, что все потеряно, — говорила ей когда-то Кимора, — но дитя мое, весь мир будет у твоих ног, если ты не потеряешь себя!'
'А как же честь? — вопрошала девочка.'
'Невинность девушки, не есть честь и достоинство, — Кимора тогда расчесывала седые волосы у зеркала, — каждый год землю засевают разными семенами, но разве это делает ее хуже? Разве это лишает ее чести? Твой ум, достоинство и умение выжить — твои главные ценности, дитя мое, и какими бы не были обстоятельства, храни веру в себя! Верить в себя нужно больше, чем верить в богов… Потому что если веришь в себя, становишься равным богам!'
Солнечная принцесса не плакала, в этой ситуации слезы были бессильны.
'Я смогу выдержать и это, — с грустью подумала Айрин, — но я не вынесу жизни без тебя… мой темный король… Как же мне жить без тебя, ненавистный и такой любимый Дархарз? Захочешь ли ты быть со мной после… этой грязи…'
Время текло медленно и мучительно, но она не замечала этого, все так же вглядываясь в ночь и подставляя лицо ветру.
Где-то в ночи раздался выстрел. Запах пороха донес ветер, затем повторный выстрел заставил корабль вздрогнуть. Крики матросов, топот на палубе, лязг железа, шум выкатываемых орудий и крики офицеров. Сердце Айрин начало стучать быстрее в безумной надежде… но крик 'Пираты' уничтожил ее надежду… Она до последнего надеялась, что Рионар успеет…
------------------
— Не слишком хорошая идея, — произнес Барго, глядя, как принц Аскаилоне снимает белоснежную рубашку, оказываясь обнаженным по пояс, подобно остальным пиратам. — Но с другой стороны… Собираетесь позабавиться?
Адмирал пиратского флота сразу признал в Дархарзе опытного воина — слишком красноречивой была бесшумная походка Рионара, слишком выверенными движения, но стоило принцу снять мундир и рубашку, стало ясно, что темный король изведал не только дуэли.
— Так редко выпадает возможность действительно развлечься, — Рионар белозубо усмехнулся, и от этой улыбки демона состоящего из одних мускулов, предвкушающего смертельную схватку, окружающим стало не по себе. — Впрочем, разве обязан я объяснять…
Он принял темную повязку, повязал на голову, и красный широкий пояс, который завязал на узкой талии. Пираты вокруг были значительно шире темного короля и в плечах и в талии, но сейчас глядя на плиты стальных мышц, многие изменили свое мнение об аристократах.
— Идем на сближение, — произнес Барго и пираты приготовились к атаке.
