И оттолкнув ее к стене, Рионар стремительной смазанной тенью метнулся к Дамиану. И только в этот миг, как завороженная наблюдая за схваткой хищника и охотника, Айрин поняла, почему Рионар медлил, и ждал, пока она сможет отойти от принца Вентара — реакция у обоих была практически равной. Они кружили в смертельном поединке, взлетали, держась за тросы, используя такелаж, как прикрытие, двигаясь с какой-то выходящей за грань человеческого восприятия стремительностью…
Следя за схваткой, Айрин пропустила момент, когда на нее напал один из матросов, но уроки фехтования позволили отбить выпад и продержаться, пока кто-то из пиратов не прикрыл ее. Едва угроза миновала, Айрин взглядом начала искать две стремительные тени, но увидела лишь то, как с реи падает вниз безжизненное тело Дамиана, а вслед за ним легко спускается по тросам ее темноволосый бог. И как истинный победитель, как лев, уничтоживший противника, Дархарз, не отрывая взгляда от солнечной принцессы, гордо направился к ней.
— Так что ты там говорила, радость моя, о спасении? — с насмешкой спросил Рионар, подойдя к ней на расстоянии шага.
Айрин улыбнулась, отбросила уже не нужную шпагу, обняла своего героя и прошептала:
— Я все равно знала, что спасешь, но… — идеально копируя его тон, она словно задумчиво продолжила, — в прошлый раз пока ты осознал, что я нуждаюсь в спасении, прошло больше месяца… Я не могла знать… сколько времени на осознание этой истины… уйдет у вас сейчас, ваше высочество…
Ее лукавая усмешка завершила издевательскую реплику.
— Айрин, — прошипел темный король, замер, разглядев, что она едва сдерживается, чтобы не расхохотаться и мгновенно успокоившись, философски произнес. — У тебя, конечно, были причины для подобных размышлений… Но я тут подумал, что Вентар не заслужил еще одной Вегейрос на троне… жаль страну, там ведь тоже хорошие люди живут…
— Дархарз! — Айрин с яростью смотрела на откровенно потешающееся над ней чудовище, и неожиданно для себя, тихо произнесла. — Я тебя люблю…
------------------------------------------------
Они прибыли в столицу Такассии, когда близилось время полуночи, но Рионару доложили, что император ожидает их. Айрин c улыбкой кивнула и протянула руку. Через тайный проход они прошли вместе. Рионар шагнул в кабинет отца первым, встретился с напряженным взглядом Артиана, улыбнулся отцу и протянул руку хрупкой белокурой девушке следующей за ним.
Темный король с некоторым напряжением проследил за тем, как бледнеет император, как сжимает зубы, заставляя резче обозначится линию подбородка.
— Ваше императорское величество, — Айрин склонилась в почтительном реверансе, но когда подняла голову, на Артиана смотрели синие озера ненависти.
— Ты так похожа на Ориниану, — простонал император, но глаза… глаза Киморы Вегейрос!
Рионар переводил задумчивый взгляд с ошеломленного Артиана на солнечную принцессу, и не мог понять, почему его любимая улыбается странной, жестокой улыбкой, которая была столь не свойственна ей.
Грациозным движением Айрин вырвала из его ладони свою руку, совершенно спокойно прошла и не спрашивая позволения села в кресло перед императором — и все это время юная исса не сводила взгляда с бледнеющего Артиана.
— А теперь, — она улыбнулась и проследила за тем, как невольно улыбается в ответ император, — мы обсудим мои условия вступления в брак с принцем Рионаром Аскаилоне Дархарзом!
Отец и сын невольно переглянулись. Рионар впервые видела Айрин такой — собранной и безжалостной, императору же уже доводилось видеть подобное, правда совершенно в другой женщине.
— Рионар, — ледяным тоном произнес император, садясь в кресло, — мне казалось, я обозначил, какой характер должны носить ваши отношения, по возвращению в столицу.
Темный король не успел ответить, потому что в игру вступила Айрин:
— Попробую предугадать, — солнечная принцесса вновь обворожительно улыбнулась, — вы приказали доставить меня обратно, абсолютно покорную и безмерно влюбленную, не так ли? Впрочем, без сомнений вы использовали другие словесные обороты!
Медленно Рионар прошел к столу императора, сел в пустующее третье кресло, приготовившись страховать любимую, в этом ее безумном соло над пропастью.
— Юная Айрин, — Артиан чуть подался вперед, — вы забываетесь!
— Разве, — солнечная принцесса выдала полную презрения усмешку и ледяным тоном продолжила, — а мне казалось, я разговариваю с человеком, который разлучил меня с матерью, и приказал убить мою бабушку! Или я не права?
Артиан бросил взгляд на сына, но Рионар ответил столь же недоуменным взглядом. В кабинете императора было светло, и звук потрескивающих свечей, столь любимых правителем, стал единственным, что нарушало тишину. В этом старинном кабинете, со стенами отделанными зеленым бархатом и позолотой, украшенном дорогими картинами и статуэтками, женщина впервые диктовала свои условия, не прибегая к истинно женским методам убеждения.
