— Я уже сказала, Рио, — мягко произнесла Айрин, — ты сломал все планы Киморы Вегейрос, заметь, это был не мой план и не моя интрига. Меня поместили в выпускной класс с определенной целью — я должна была получить связи с влиятельнейшими людьми Такассии… я должна была стать 'королевой' Академии Светлейших…. Но оказалось, что в Академии уже есть король… темный король, власть которого была непоколебима! Я сдалась сразу, едва увидела твой взгляд. Я плакала по ночам, просила бабушку забрать меня, но ее ответ был неизменен — Ты должна закончить Академию Светлейших! Я знала, для чего это было необходимо — я должна была стать невестой Валентайна Жнера и возможно женой императора. Бабушка никогда не раскрывала мне всего полностью — она ставила задачи, я их исполняла. И я ненавидела тебя, того кто сломал мою игру, еще до того, как я сделала первый ход! Ненавидела и невольно восхищалась! Тот поцелуй… всего один поцелуй перевернул мой мир, и я уже не смогла стать прежней… Я возненавидела план, договор Брасса, и саму Кимору Вегейрос, которая ни во что не ставила мои желания! Ты мог позволить себе идти к своей цели напрямик, а я… я боролась с собой и своими чувствами, потому что обязана была строить жизнь иначе. И я действительно могла спастись и в гостинице, и на корабле и в Лиотиссии, но тогда я потеряла бы себя и никогда не смогла бы стать прежней… Рио, я люблю тебя… Но если ты сейчас откажешься от меня… я уйду…
Он смотрел на солнечную принесу и сравнивал ее с цветком — нежным, хрупким цветком, который так легко сломать… и цветок выживет, но цвести уже никогда не будет… И он понял, осознал, что она пытается ему сказать.
Но гордость!.. Но тщеславие!.. Но ярость обманутого мужчины!..
Темный король вспомнил потерянный взгляд Артиана, когда тот говорил о своей любви к солнечной женщине из рода Вегейрос… На костре гордость сгорела не одна любовь…
Эпилог
Он был невероятно богат, непростительно молод и непозволительно красив, и все же именно он стоял во главе объединенного союза Веаторнасс, властвовавшего на большей части Эутарии. Кесарь Анамар Веатор Гейнор Росскан нес высокопарную чушь, которой беспрекословно внимали короли и императоры Вентара, Галарна, Обимары, Истриана, Такарны, Ромине, Астара, Такассии.
Анамар следил за каждым проницательным леденящим взглядом чуть суженных непроницаемо черных глаз и этот взгляд заставлял подчиняться, не оставляя и места для сомнений.
— Мы столкнулись с общим врагом… — эффектная пауза позволила всем проникнуться моментом и осознанием серьезности грозящего нападения. — Сейчас племена абросинов не представляют опасности, но пройдут годы и на Веаторнасс хлынут орды неуправляемых и неудержимых завоевателей, на стороне которых будет значительный численный перевес! Под копытами безжалостных завоевателей падут наши дома, города, храмы, университеты и… наша гордость! Веаторнасс будет разрушен!.. — словно изгоняя жуткое видение, Анамар чуть тряхнул головой и проследив за опадающими назад черными волосами, правители с восхищением приготовились внимать словам своего темного бога. — Именно сейчас, у нас есть шанс нанести племенам абросинов удар, от которого они не сумеют уйти. Это не военная операция, бессмысленно бороться с теми, кто погребет наши армии под лавиной неудержимых табунов. Мы используем древний, как сама власть принцип — разделяй и властвуй! Наша главная цель — не допустить объединения племен! Наши задачи — начать торговлю с наиболее развитыми племенами, направить послов к наиболее сильным и… нацелить их агрессию против слабейших! И пока собаки будут грызть глотки друг другу, наши караваны будут следовать по всей Аброссинии!
Его речь, как и его предложение, была встречена единодушным согласием! Впрочем, как и всегда… Рионар Дархарз Аскаилоне с равнодушным презрением взирал на разыгранное кесарем представление. С горечью проследил за тем, как подписывают соглашение сильнейшие мира сего, с каким воодушевлением подчиняются мальчишке!
Темный король бросил взгляд в противоположный конец сияющего великолепием белого и золотого зала заседаний и встретился с чуть напряженным, полным ярости взглядом сияющих синих глаз, все еще прекрасной солнечной уже королевы. Не было сомнений, что и эту речь писали ее тонкие, изящные пальчики…
Темный король и солнечная королева — они были как свет и тьма, как два полюса, как два непримиримых лагеря, в извечном противостоянии…
А Айрин с яростью взирала на неотразимо прекрасного темного короля, который в своей извечной спокойно-пренебрежительной манере игнорировал и ее, и выступление кесаря.
Заседание было окончено. Короли и императоры, воодушевленные и задумчивые, покидали Зал Заседания Совета. Анамар с вежливой улыбкой проводил тех, кем без сомнения управлял. Поймал полный одобрения и восхищения взгляд Айрин и невольно улыбнулся в ответ. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, уступив выражению равнодушного пренебрежения, едва он заметил стоящего у дверей Рионара.
