— Мне удалось сесть в почтовый дилижанс, 'уговорить' двух дам помочь мне и они на границе сообщили, что я их племянница. Так я покинула Такассию. Затем встретила Норида Серана.
— Папу?
— Да… мы поженились. Он очень меня любил, и я была счастлива, впервые оказавшись вдали от дворца, интриг, полных злобы взглядов придворных. Через четыре с половиной года родилась ты. Норид тебя обожал, называл солнечной принцессой. Семь лет ты росла, радуя нас с папой, а потом…
— Вас нашли? — для Айрин это было туманным воспоминанием, когда мать плакала над постелью умирающего отца.
— Артиан действительно любил меня, но любил как зверь, как животное, как собственник. Он рискнул своей безопасностью и прибыл в Лиотиссию инкогнито с несколькими телохранителями. Норида он искромсал на дуэли, хотя это сложно было назвать дуэлью. Когда друзья привезли твоего отца, он уже умирал, я не стала дожидаться его смерти и увезла тебя к Киморе. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. Но меня перехватили, едва я передала тебя маме и отъезжала от нашего родового имения.
— Он сохранил тебе жизнь?
— Когда меня доставили Артиану передо мной стоял совсем другой человек. Он больше не умел любить. Но он поблагодарил меня. Сказал что, только испытав невероятную боль от того, что я сбежала, он сумел стать столь сильным правителем. Он сказал, что если бы я была рядом, он никогда не сумел бы стать тем, кто он есть. Вот так растоптав мою жизнь, император приказал мне убираться из Такасии.
— А почему ты не забрала меня?
— Мне не позволили. Я просила, я умоляла, но Артиан сказал, что это мое наказание. Он сказал, что теперь я должна понять что чувствуешь, когда часть твоей души вырывают. Меня довезли до границы, заставили подписать бумаги, которые я даже не читала, и все. Я вернулась в родовое имение Серан. Спустя время ответила согласием на предложение Миана Дониса, давнего друга твоего отца. Много лет я пыталась найти тебя.
— А мы с бабушкой переехали на юг, к морю и жили при дворе наместника, пока мне не исполнилось одиннадцать… — вспомнила Айрин.
— Да, ты рассказывала, — Ориниана внимательно посмотрела на дочь, — но ты не рассказала, кто тот молодой человек, который с двумя лошадьми мчался к нам со стороны Такасии, и который, уделив тебе всего минуту, помчался обратно. Мне не нравится, что ты все время избегаешь разговоров на эту тему, и не нравится кольцо, которое ты носишь. И если ты не знала о Киморе, почему ворвалась в дом такая испуганная?
— Мама, — Айрин с тоской посмотрела на нее, — я люблю Рионара Дархарза…
Ориниана вскочила, испуганно прижав руки к груди. Солнечная принцесса продолжила:
— Да, а сегодня я узнала что… император признал его своим незаконнорожденным сыном… Хотя… я видела его и кронпринца Аклеста рядом, еще тогда отметила странное сходство. И глаза… такие удивительные черные чуть раскосые глаза… Но как можно было поверить, что черноволосый Рионар сын светловолосого императора, они такие разные… и такие похожие! И… Рионар Дархарз из такого известного рода, его отец тоже высокий черноволосый, а у Лариоры черные глаза. И странно, обычно незаконнорожденных императорских кровей признают сразу, такие дети растут при дворе, хотя… я же не знаю, где он рос. Это ужасно… он принц! Не наследный, но все же принц!
— Айри, — Ориниана со стоном опустилась на кровать, — Айри… только не он! Не повторяй моих ошибок!
Солнечная принцесса с болью смотрела на мать:
— Поздно… я люблю его. Люблю настолько сильно, что каждый день без него лишен смысла. Я засыпаю с мыслью о нем, а просыпаюсь думая о нем. Я не могу без него… То, что ты рассказала… теперь я вижу, что Рионар похож на отца, но как ты жила все эти годы без Артиана?
— Мне было тяжело, пока не родилась ты…
Застонав, Айрин прошептала:
— Жизнь без него… я даже не могу себе представить жизнь без него. Без его глаз, в которых так много нежности, без его рук, которые заставляют все тело гореть как в огне, без его поцелуев…
— Девочка моя, — в синих глазах Оринианы были слезы, — девочка моя… забудь о нем. Артиан никогда не позволит женщине из рода Вегейрос быть у власти. Никогда не позволит вам быть вместе… и я не хочу, чтобы ты была рядом с тем… кого родила Лариора Дархарз! Только не ее сын! Она отняла у меня счастье, если ее выродок отнимет у меня еще и дочь, я не смогу жить!
— Мам…
— Прости, вы оба не знали, я понимаю… И все же ты здесь. Тебя тоже заставили подписать документы об отказе на право наследования имений рода Вегейрос. А этот… Рионар… он не с тобой!
— Он обещал забрать меня… позже. Мы собирались пожениться, это кольцо… его подарок. А потом… Аклест не прощает отказов, а бабушка хотела, чтобы я стала его женой.
— У кронпринца Аклеста двое сыновей… да он мог на тебе жениться. Так вот в чем был план Киморы, — Ориниана горько усмехнулась, — мама всегда стремилась к власти…
