— Айри, светлая девочка, я был о тебе лучшего мнения! — с горечью произнес Ледгар, — ты влюблена, я понимаю… Любовь всегда заставляет видеть в избраннике только лучшее, но Айри… принц Аскаилоне настолько силен… даже я почувствовал исходящую от него опасность.
— Ооо, — невольно Айрин рассмеялась, и этот красивый мелодичный смех привлек к ним внимание, — это вы еще не учились с ним в одном классе! А представьте, что вы входите в помещение, а там у всех на лице словно маска, это холодно-пренебрежительное выражение! И так два года! Вы несколько не правы в отношении моего восприятия Рионара, так как вначале я увидела в нем самое плохое, и только позже начала видеть хорошее.
— Разве в этом… — Ледгар проглотил слово, — есть что-то хорошее?
— Есть, — Айрин улыбнулась, — то, что видят все это лишь маска.
— Не ожидал, что ты настолько наивна, — хмуро резюмировал Ледгар, — но думаю когда… хотя я сам себя обманываю — принц Аскаилоне не откажется от тебя. И ты это знаешь…
— Знаю, — Айрин запрокинув голову, посмотрела в синее небо, — все знаю… но как же сильно я люблю его… Сильнее этого может быть только ненависть.
Она рассмеялась и закружилась, готовая обнять весь мир, но уже через мгновение это вновь была вежливо-приветливая аристократка, в глазах которой не было прежнего задорного блеска. Огонь исчез, уступив место сиянию, которое словно окружало Айрин.
— Айри, светлая девочка, — пробормотал Ледгар, несколько шокированный увиденным. Затем огляделся, заметил, что они и так привлекли слишком много внимания и подтолкнул девушку к выходу с пристани, — идем, нам нужно торопиться.
Пройдя по деревянным настилам, они сошли на песок, и уже чуть медленнее начали подниматься к торговым рядам. Ньор Донис не переживал за их безопасность, так как шли они по людным местам, а стражники в Бинаре работали хорошо, поэтому днем город был практически не опаснее столицы. Задержавшись на рынке, где Ледгар с удовольствием рассказал о местных видах рыбы, они неспешно начали подниматься к гостинице. Неожиданно в отдалении послышался шум. Обернувшись, Ледгар и Айрин смотрели в сторону, откуда раздавались крики, ругань, звуки схлестнувшейся стали. Мимо них промчался отряд стражников, затем еще один — стражи Бинара действовали оперативно и быстро.
— Странно, — негромко произнесла Айрин, — почему схватка вспыхнула днем, на пристани где так много стражников, и почему они ведут себя столь громко, привлекая всеобщее внимание…
— Приятно видеть, что ваши академические знания, обрели наконец и практическое применение! — Сзади неслышно подошел Рионар и в его глазах поистине таился дьявольский блеск. — Полагаю, нам следует поторопиться, пока вон те… со шпагами наперевес, — он указал на группу бандитского вида, застывшую в проулке и яростно взирающую на темного короля и трех его вооруженных сопровождающих, — еще раздумывают, стоит ли с нами связываться или нет.
— Рио! — испуганно вскрикнула девушка, но тут же взяла себя в руки, — да, нам следует поторопиться.
Дархарз услужливо предложил свою руку и едва она, принимая его предложение, прикоснулась, вздрогнул от неожиданного пронзившего желания. Они так и замерли, глядя в глаза друг друга, еле сдерживая дыхание, изо всех сил стараясь сдержаться.
— Знаешь, — с оттенком легкой иронии на онтарийском произнес Рионар, — месяц без тебя слишком тяжелое испытание. Ты даже не представляешь насколько сводишь меня с ума, солнечная принцесса. У меня сейчас единственное желание — схватить тебя и никогда больше не отпускать… Это скажем так лишь в общих чертах, но подробности тебе знать несколько рановато.
И все это он произнес будничным, совершенно спокойным тоном, а так как онтарийский тут более никто не знал, для всех остальных это казалось обычной светской болтовней.
— Ну, — любезно на том же онтарийском ответила Айрин, — в таком случае я не буду описывать свои желания.
Они двинулись по уходящей вверх дороге.
— Вот как, — Рионар окинул ее оценивающим взглядом, — а мне хотелось бы услышать, что же чувствует солнечная принцесса…
— Мне тоже многое хотелось бы знать, — заметила Айрин. — Например, почему вместо того чтобы разбираться с восстанием шахтеров, вы… приехали ко мне.
— Я очень боялся, — искренне ответил Рионар, сохраняя на лице все тоже невозмутимое выражение. — Я до ужаса боялся, что ты откажешься ставить подпись… и они начнут принуждать тебя. Айри, я еще не до конца выяснил все что нужно, мне требуется время.
Впереди показалась крыша гостиницы, и девушка не сдержала разочарованного стона, который впрочем, услышал лишь темный король.
— Каждый день, каждая минута без тебя превратилась для меня в ад. — Он чуть сжал прохладные пальчики, — Ты нужна мне как солнце, как свет, как единственный человек, который не боится меня. Как единственная, кто любит меня просто так… потому что любит…
— Почему… — Айрин вновь придала голосу оттенок скуки, — почему бы тебе не прекратить эти игры? Чего ты добиваешься? Зачем?
Несколько секунд Рионар молчал, затем все с тем же полным светской любезности выражением лица, спокойно ответил:
