Я видел гибель нашего мира - он взорвется, разлетевшись на множество частей. Я видел тьму, полную звезд, гигантские корабли, летящие от звезды к звезде... я видел их так точно, что, пожалуй, смог бы построить, - если бы умел! И я видел себя на таком корабле! И я видел Вселенную, да. Миры - мертвые, лишенные жизни, - ты не сможешь представить, сколько их! Или полные такой жизни, что лучше они были бы мертвыми... Жизнь очень редко приводит к возникновению разума. Чаще всего она идет дальше... Я видел, чем становится жизнь, существующая двенадцать миллиардов лет. Я видел планеты, где чудовищная жизнь таится под ледяной броней толщиной в сотни миль, в не знающем света океане, видел гигантские планеты, состоящие, в основном, из воды, - в них сплошь кипит жизнь, питаясь внутренним теплом такого мира. Я не могу описать, на что похож такой океан - особенно, если он втрое старше, чем наши моря! Живые существа во Вселенной столь многообразны... некоторые из них намного превосходят нас своим разумом, - но вовсе не обладают сознанием... в нашем смысле. А те, кого мы считаем разумными существами... но тут я не понимал почти ничего. Я видел населенные планеты... неописуемо прекрасные - и одновременно полные невыразимого зла.
Ты думаешь, что есть только обитаемые миры и мертвые миры? Но есть еще и третьи, не-планеты. Иногда они обитаемы, но не похожи ни на что, - несомненно, это искусственные конструкции, но таких размеров... по сравнению с ними планеты кажутся крошками, они вращаются внутри них, во имя вечной славы их создателей. Не-планеты трудно описать... их форма не похожа на всё, что мне известно... но я видел их изнутри. И они похожи... на те конструкции, что стоят у берега Пустынного Моря!
Анмай яростно встряхнул волосами.
- Их создал вовсе не Межрасовый Альянс, они неизмеримо старше. Там есть сооружения, внешне мертвые, но способные чувствовать и восстанавливать себя. Их поставили здесь как воспоминание... или как предупреждение? Во Вселенной нет жалости, - и в её обитателях тоже! Я видел войны, чудовищные взрывы... и шел все дальше, навстречу своему страху, - всё дальше во тьму... без конца. Почти всё, что я видел там, было мне непонятно, но я уверен, - я не видел конца, не видел своей смерти! Я заглядывал очень далеко и не видел... Это должно было меня обрадовать, но я ощутил только страх... идти всё дальше во тьму... без конца... чтобы достичь... чего?
Анмай вновь яростно встряхнул волосами, отбрасывая их назад, с глаз и лба.
- А сейчас я снова начал видеть это - и то, чего не видел раньше! Я пробую всё это записать и привести в порядок, но времени нет! Это очень интересно... и страшно. Мне кажется, что когда-нибудь весь мир, все звезды, всё, изменится необратимо, чтобы стать... чужим и непознаваемым. И я боюсь этого.
Он замолчал. В подземелье повисла тишина.
- Ты рассказывал кому-нибудь... это?
- Нет. Кроме Хьютай - никому. Я даже не знаю, что из увиденного мной было... настоящим, а что мне просто привиделось, что я придумал. Иногда так плохо иметь богатое воображение! Ну, им тоже хотелось знать, что я увидел, но я не мог им сказать. Просто... не мог. Это было... словно отдать смысл себя, свою мечту, свою тайную суть... не могу объяснить лучше. Они настаивали, даже вновь посадили меня под замок. Я сказал, что убегу и убью любого, кто встанет у меня на пути. Они знали, что это правда. Я знал, что не скажу им больше, чем хотел. Да и что они могли со мной сделать? После этого? Но потом - когда меня отпустили, - я смог объяснить многие из межзвездных посланий, которые иначе остались бы непонятными. Вот с тех пор ко мне и стали относиться иначе, - словно я один знаю, что надо делать. А ещё потом на основе этих сообщений удалось создать гамма-лазер. Тогда Армфер Тару и решил сделать меня Единым Правителем, - он думал, что у него есть ещё лет десять жизни... Теперь эти лазеры спасли нас всех. Забавно вышло, правда? Ладно, всё. Время выходит. А у меня есть и своя работа, помимо порученной. Я стараюсь узнать, что может сделать Эвергет - без приставки "про". Это очень сложно, теория ещё очень неполна, а вычисления очень трудоемки, даже несмотря на компьютеры.
- Но зачем это нужно? Какое это имеет отношение...
- Когда война закончится, начнется разработка Эвергета. Все файа должны знать, за что они сражаются!
Философ опустил голову.
- Армфер Тару не ошибся в выборе. Но ты совершенно не жалеешь - ни себя, ни других!
- А зачем? Если бы я жалел себя, то давно был бы мертв - ещё там, в пустыне. Жалеть других... иногда слишком трудно, да и что это меняет? Знаешь, что я больше всего ненавижу? Для Вселенной нет ни добра, ни зла, ни жизни, ни смерти, - ей это всё безразлично. Может быть, это звучит странно, но я хочу это изменить.
- Нельзя изменить Вселенную. Это невозможно.