Он слишком поздно понял, что она подняла пистолет и, сжав его двумя руками, целится ему в лицо. Он понимал, что должен застрелить её, но не смог даже пошевелиться. Его вдруг обожгло воспоминание о том, как он стоял над ямой, поглотившей его жену, - совсем как эта девушка, присевшая рядом с...
Его размышления прервал щелчок спущенного курка и вспышка выстрела. Его звука он уже не услышал.
* * *
Хьютай видела, как на лбу врага открылось отверстие. Взгляд Ами мгновенно потух, кровь залила лицо, и он упал навзничь, раскинув руки. Потом она повернулась и вскрикнула, увидев расплывшееся по животу Найте темное пятно.
- Что с тобой? - она опустилась возле него, с ужасом видя, как обмякло его сильное тело, - тебе больно?
- Нет, - Найте говорил спокойно, но очень тихо, - я вообще ничего не чувствую ниже пояса. Кажется, пуля прошла насквозь и раздробила... позвоночник.
- Тогда я оттащу тебя к ракете. Я сильная!
- А я тяжелый! Ты просто не успеешь... Давай лучше прощаться.
Лицо Хьютай исказилось, как от боли.
- Но я не могу бросить тебя здесь!
- Тебе придется, если ты хочешь увидеть Вэру. А я всё равно не хочу жить так!
Хьютай беспомощно оглянулась. Она прикинула, сколько времени нужно, чтобы дотащить Найте до ракеты, - а внизу, за броневыми плитами, маленький механизм продолжал неумолимо отсчитывать время. Она знала, что уже не успеет добраться до него. Но вот предотвратить сам взрыв она могла - достаточно лишь открыть дверь в шахту и обрезать идущий к бомбе кабель. Пускай Уэрка захватит Цитадель, но она дотащит Найте, даже если ей придется отстреливаться!
Она потянулась к ножу, висевшему на его поясе рядом с двумя кармашками для обойм. Заметив её движение, Найте крепко сжал рукоять.
- Я не позволю тебе этого сделать! Я не хочу жить таким...
Протянутая рука девушки обмякла, - бороться с умирающим было выше ее сил. Она взглянула в его глаза, в её глазах блеснули слезы.
- Тогда прощай, Найте. Я всегда буду помнить тебя.
Хьютай всхлипнула.
- Не плачь... Лучше дай мне оружие, - чтобы я умер, как подобает воину. Возьми мою сумку, там записи... возьми... на память. А теперь беги, быстрее, - осталось три, нет уже две минуты!
Она, с полными слез глазами, но молча вложила в его руку пистолет, осторожно стянула его сумку. А потом вдруг обняла его и поцеловала. Сделав несколько шагов, она обернулась, застыв на мгновение. Найте собрал последние силы и помахал ей рукой. После этого детского жеста он так обессилел, что даже не смог посмотреть ей вслед. Легкие шаги Хьютай скоро стихли. Через минуту он услышал, как с лязгом открылась и тут же захлопнулась дверь, а ещё через несколько секунд пол сотрясла короткая беззвучная дрожь - ракета стартовала. Лишь тогда Найте смог слабо улыбнуться.
* * *
Собравшиеся перед воротами Цитадели повстанцы увидели полыхнувшее за её стеной пламя. На ослепительном столбе горящего водорода поднялась черная коническая громадина. Пламя ярко озарило стены крепости и всё вокруг. Они закричали, наводя на неё оружие. Ракета взвилась вверх и скрылась в облаках.
Они удивленно уставились ей вслед, - на минуту оставшейся им жизни.
* * *
Теперь, в последнем одиночестве, Найте готовился к смерти. Он не боялся, - просто не мог поверить, что через минуту его не станет. "Впрочем, о такой смерти можно лишь мечтать, - подумал он, - в сознании, с оружием в руках, вместе со своими врагами. Я просто исчезну, в один миг, мое тело испарится вместе с Цитаделью. О какой же ещё смерти мечтать воину? Воину?" - он посмотрел на свой пистолет, беспомощно уткнувшийся дулом в пол.
За всё время осады он ни разу не воспользовался своим оружием, ни разу не был в бою, даже не покидал пределов Цитадели - хорош командир! И командовал он неважно, - сколько людей - и файа! - убили его необдуманные приказы? А когда он был лейтенантом-истребителем в Ревии, то сам убил семнадцать человек. Так что он в любом случае достоин смерти. И он сам нарвался на пулю, как дурак, - он же сам учил своих бойцов, что в такой ситуации хвататься за оружие нельзя! Нужно было изобразить дружелюбие, подойти поближе... а там просто сломать шею этому... - Найте понял, что все эти аргументы бесполезны. Он всё же отчаянно хотел жить. Увидеть хотя бы раз небо, тучи, лицо Хьютай...
Найте с грустью взглянул на труп. Кем бы он ни был, - это последний человек, которого он видит. Внезапно его охватила безмерная тоска, - если бы он вновь мог стать тем наивным юношей, смотревшим с высоты на бескрайние поля поймы Товии! Выбрать другой путь...
Ему отчаянно хотелось увидеть хотя бы свет, - свет, а не это мертвенное тление, которое лишь обнажает этот мрачный бесконечный туннель...
И он увидел свет - ослепительное сияние, которое вмиг поглотило всё вокруг. Ему показалось, что его кожу обжигает нестерпимый жар, но боль тут же исчезла, и он стал стремительно подниматься, растворяться в свете, сливаться с ним... Но Найте не успел этому обрадоваться, - в этот миг его уже не было.
* * *