– Да ладно тебе врать! – через мгновение услышали они.
Напротив, сдвинув вместе три стола, сидела большая компания и от души спорила. Судя по количеству мисок, бутылок и объедков, в бар они пришли давно.
– А я тебе говорю!
– Такого не бывает! Космос без звезд и красок!
– Да ни космос это было, а какаято черная хрень, которая загораживала собой все! Ни один сенсор не мог сквозь нее пробиться. Она будто поглощала все сигналы. И эта штука была просто огромная!
Риддик и Джен Хое насторожено переглянулись.
– Давай, ври! Ты должен был еще две недели валяться в криосоне, а не пялиться на экраны! – компания весело ржала над рассказчиком, который, с раскрасневшимся лицом, пылко доказывал свою правоту.
– Я должен был забрать один груз в том районе. Вот и не спал. А тут ни груза, ни самих поставщиков. А на экране – ни звезды. И меня такая жуть пробрала, что я дернул штурвал, и дал оттуда ходу.
– А эта черная хрень за тобой не полетела?
– А я не оглядывался, чтобы не обделаться!
За столиком опять громко и весело заржали. Риддик подошел к спорщикам.
– Где и как давно ты это видел? – спросил он.
Краснолицый торговец с благодарностью за внимание к его рассказу посмотрел на Риддика и назвал координаты места и время.
Риддик подошел к огромной карте сектора, висевшей на стене бара, и отметил на ней координаты, которые дал торговец. Разговоры в зале мгновенно стихли – всё внимание было обращено на карту.
– Мы чуть не влетели в него здесь, – сказал Риддик и отметил на карте свою точку.
Люди начали вставать со своих мест и подходить к карте.
– Она перемещается…
– Он, – поправил Риддик. – Он называет себя «папочкой».
Риддик соединил две точки линией и продолжил ее по карте. Линия пересекла весь сектор по диагонали, разрезая пополам созвездие Чешуя Дракона и проходя точно между двух звезд, определяющих крылья.
– Вот черт! – прокатилось по залу.
Вернувшись за стол, Риддик сел, и наклонившись к дроппу, тихо сказал:
– Интересно, правда? – а потом спросил: – Ты прикасался к Черному Тауросу. Что это? Или кто это?
Джен Хое поморщился, вспоминая, потом пожал плечами:
– Одно я понял точно – он разумен.
Риддик отодвинул свою миску в сторону и задумался. Дропп попытался было уже подслушать его мысли, когда Риддик начал говорить:
– Шеркан сказал, что Черный Таурос – это падальщик. Если он ни кем не нанят, то дрейфует в разные стороны и ест все подряд…
– Дрейфует? – перебил его Джен Хое и показал пальцем на карту. – За несколько дней покрыть такое расстояние? Это может означать только одно, что он нанят и с бешеной скоростью летит сюда!
– Вот и я об этом подумал, – Риддик положил локти на стол и посмотрел на дроппа. – У меня есть план. Пойдешь в порт и возьмешь корабль. Потом заберете меня отсюда.
– Что, прямо из города?
– Да.
– Ты представляешь, что здесь останется после нашей посадки и взлета?
– Все будет нормально.
– Где мы тебя найдем?
Риддик объяснил.
Сплетни про «папочку» разносились быстро. И когда Джен Хое добрался до порта, то увидел, что корабли с ревом, друг за другом поднимаются в небо, освещая вспышками все вокруг и спеша покинуть АльАгами и всю систему АльХалила.
– Шеркан, – дропп окликнул корабль.
Корабль не отвечал.
– Шеркан! Ты что там, перья чистишь?
– Маникюр делаю, – сонно отозвался корабль. – Что случилось? Что за нервная суета вокруг?
– Засекли Черного Тауроса. Он летит сюда, – сказал дропп, поднимаясь по трапу. – Капитан приказал забрать его из города.
– Что, прямо из города? – недоверчиво переспросил Шеркан.
– Вот именно!
– Круто! – обрадовался Шеркан. – Разрушить город – я давно об этом мечтал!
Джен Хое закатил глаза и покачал головой.
Риддик ждал их на крыше сарая, в котором они спрятали андроида. Андроид, завернутый в мешок, лежал рядом с ним.
– Ну и как мы его заберем? – спросил Шеркан, оценивая ситуацию. – Места для посадки нет. Сесть – означает сжечь Риддика и заодно провалиться на нулевой уровень города, поймав себя в ловушку.
– Включи связь с капитаном! – посоветовал дропп.
– Джен Хое? Шеркан? – тут же отозвался Риддик.
– Да, капитан!
– Шеркан! Телепортируй нас на борт! – приказал Риддик. – Сначала андроида!
Джен Хое поднял голову, удивляясь странному приказу, но одобряя выбранную поочередность. Корабль вздрогнул. А потом серебристый мерцающий луч мягко упал вниз.
– Доложить о выполнении задания.
Прошли долгие секунды, когда корабль, всё проверив, наконец, доложил:
– Телепортация прошла успешно!
– Тогда подними и меня на борт.
В то же мгновение Риддик оказался рядом с дроппом и андроидом на корабле.
– Между прочим телепортацию, как и синтез холодной плазмы, я делал впервые в жизни, – хвастливо заявил Шеркан.
Риддик встал и отряхнул руки.
– А ты ведь всё делаешь впервые. Да, Шеркан?
Чтото очень неуютное уловил дропп в голосе Риддика, хриплом, с металлическим оттенком. Шеркан притаился во всех углах и затих.
Риддик говорил:
